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据美国陆军工程兵团称，过去一周，在艾奥瓦州、伊利诺伊州和密苏里州，至少有 19 座堤坝在暴雨过后决堤，工人们蜂拥而至，用沙袋加固其他堤坝，以防止密西西比河及其支流水位上涨，淹没周围的社区、农田和土壤。工程师们将洪水归咎于过度开发——以及堤坝可能维护不善。
土木工程师、CTLGroup高级副总裁 W. Gene Corley 表示：“无论何时进行开发，你都会增加径流，增加河流和溪流必须携带的水量。” CTLGroup 是一家评估基础设施（如堤坝）的工程公司。“另一方面是，如果没有开发，你就不会有人们居住的住房、企业或制造业。”
此外，通过铺设之前空旷的地面——或者在之前保留的土地上耕种——这些流域的社区通过增加径流导致创纪录的高水位。
这种额外的径流是为什么例如艾奥瓦州锡达拉皮兹的水位上升到创纪录的 30 多英尺（超过 9 米）的原因。“在河道上下游的社区发生的开发量减少了水被吸回地下的机会，而只是径流，”CTLGroup 总裁兼首席执行官结构工程师 Jeffrey Garrett 指出。“突然之间，你有了更多的水必须在堤坝之间流动。”
为密苏里河、密西西比河及其支流开辟受控河道的努力也导致了这个问题。原因：密西西比河现在流经的管道大约是建造大多数堤坝之前其河道宽度的一半，这意味着更多的水更快地流经更窄的区域。“引导河流意味着你将会在河流中拥有更高的波峰，”Corley 指出，这些波峰有时会高于先前为容纳它们而建造的堤坝。
最终，伊利诺伊州海港市等地的堤坝决堤有助于保护下游更远的社区——通过吸走一些汹涌的水流。（当堤坝决堤时，一些水会留下来，淹没决堤堤岸后的土地。这种降低的体积会减少下游的压力。）
在中西部地区，大多数堤坝在暴雨期间至今都保持完好，但 Corley 说，那些决堤的堤坝也可能维护不善。但是，他补充说，“现在说”堤坝决堤的确切原因“还为时过早”。
未能建造足够坚固的堤坝——并修复其中已知的缺陷——被归咎于 2005 年卡特里娜飓风过后，新奥尔良、密西西比州和阿拉巴马州的灾难性洪水，这场洪水造成 1800 多人死亡，损失超过 810 亿美元。