本文是《大众科学》专栏“育儿科学”的一部分。更多内容，请点击此处。
精神健康问题。接触色情内容。成瘾。孤独。欺凌。青少年使用智能手机已被指责为各种社会弊病的根源。对于父母来说，风险似乎高得难以承受。给您的孩子一部智能手机，就有打开潘多拉魔盒的风险。推迟购买，又可能面临被那些拥有智能手机的同龄人排斥的风险。
那么，何时冒险呢？给孩子买智能手机的合适年龄是什么时候？
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作为一名研究数字技术在青少年心理健康中的作用的心理学家，以及育儿新闻通讯Techno Sapiens的作者，我发现这是我从家长那里收到的最常见的问题之一。
所以，坏消息是：没有一个“正确”的年龄。
但好消息是？我们可以参考研究，为您的孩子做出“正确”的决定，并帮助您对自己的决策更有信心。
让我们从基础知识开始。当您 12 岁的孩子抱怨说他们年级里的每个其他孩子都有一部智能手机时，他们说的是真的吗？根据来自 Common Sense Media 的具有全国代表性的数据，42% 的 10 岁儿童报告说拥有自己的智能手机。到 12 岁时，这个数字增加到 71%，到 14 岁时，达到 91%。当然，这些数字在不同的社区和环境中有所不同，但这些是平均值。
这些数字可以大致告诉我们其他家庭给孩子购买智能手机的年龄，但它们不能告诉我们最适合这样做的年龄。要真正回答这个问题，我们需要一种特定类型的研究，其中涉及一大群儿童。我们会随机分配其中一些人在 10 岁时获得智能手机，一些人在 11 岁时获得，一些人在 12 岁时获得，依此类推。然后，我们将随着时间的推移跟踪他们，以了解他们在情感、认知和社交方面的发展。多年后，我们可以比较例如 12 岁获得手机的孩子与 17 岁获得手机的孩子。
这项研究在现实世界中行不通的原因有几个。第一个是需要随机分配。随机分配孩子在不同年龄段获得手机将使我们能够确定结果的任何差异是否与手机有关。这不太可能发生：很少有家庭会同意让智能手机的决定由随机机会决定。
当然，我们可以简单地比较 12 岁获得手机的孩子和 17 岁获得手机的孩子，但如果没有随机分配，很可能 12 岁获得手机的孩子已经与 17 岁获得手机的孩子不同。也许他们来自不同的家庭情况或经济背景。也许他们在社交或情感成熟度方面有所不同。这些挑战可能是当前研究结果喜忧参半的原因。虽然一些研究表明，较早获得智能手机会对未来的幸福感产生负面影响，但其他研究发现没有影响，根本没有影响。
即使我们能够完成这种类型的研究，也会有另一个问题：像所有人一样，孩子们彼此之间差异很大。 12 岁的孩子在需求和偏好、经历、情绪健康和社交技能方面差异很大。即使一项研究确实确定了孩子获得智能手机的单一最佳年龄，这也将反映一个平均值。仍然会有很多孩子认为那个“最佳”年龄并不适合。
那么，您如何确定何时给您的孩子购买智能手机呢？以下是一些考虑因素。
他们（和您）为什么想要智能手机？
数字技术在青少年的社交生活中起着关键作用：69% 的青少年表示他们的智能手机使他们更容易追求爱好和兴趣，80% 的人表示社交媒体（通常通过智能手机访问）让他们感觉与朋友生活中发生的事情联系更紧密。当年轻人要求购买智能手机时，动机可能是每个人都有，但这种愿望也可能反映出他们错失社交联系的合理体验。如果您的所有朋友都在通过短信制定聚会计划，而您不在群聊中，那么您真的被排除在外了。想要孩子拥有手机也可能有安全或便利方面的原因；也许他们在步行去学校，或者您需要协调从足球训练或不同家庭的接送。
与此同时，智能手机也带来风险。我们知道，当手机存在时，它们会分散青少年对学业的注意力，打断面对面的社交互动，并干扰睡眠。我们还知道，智能手机提供了一个掌上门户，可以访问互联网上的一切内容——其中一些是我们宁愿他们看不到的。
因此，最适合您孩子的设备实际上可能是满足您需求的最简单的设备。您可能会发现，“更笨”的设备——无论是基本的翻盖手机、儿童友好的智能手机还是智能手表——都可以很好地完成工作。逐步引入新技术让您有更多机会教他们正确的使用方法：您可以从共享家庭 iPad 缓慢过渡到基本手机，再到具有严格家长控制的智能手机，最终过渡到可以访问社交媒体和其他应用程序的智能手机。
同样值得注意的是，当其他家庭也走同样的道路时，父母更容易推迟孩子获得智能手机的时间。这就是为什么像Wait Until 8th这样的旨在动员社区推迟给孩子购买智能手机的组织近年来获得了发展。
他们准备好使用智能手机了吗？
当谈到智能手机时，“准备好”是一个棘手的词。有哪个孩子真正准备好使用智能手机吗？有哪个成年人准备好在没有偶尔的失误和挑战的情况下驾驭我们这个时代最强大的技术之一吗？确定您的孩子是否准备好使用智能手机意味着认识到他们独特的优势和弱点，反思他们的行为模式，并为需要您提供大量支持的重大里程碑做好准备，更不用说一些不可避免的小问题了。
研究一致表明，儿童对技术的反应方式因儿童和他们使用的技术的具体特性而异（一种称为“对媒体影响的差异易感性”的现象）。如果您的孩子冲动、难以融入社交或情绪反应强烈，那么这些问题可能会被智能手机放大。如果他们负责任、表现出良好的判断力并且通常遵守您设定的规则，那么智能手机可能就不是问题。他们以前使用技术（如平板电脑或其他屏幕）的经验可以作为他们将如何反应的线索。
无论您选择哪个年龄，您都可以为成功做好准备。尽早且经常与您的孩子谈论智能手机。逐步引入新技术。与他们一起设定关于使用方面的期望和界限。虽然智能手机没有一个“正确”的年龄，但对于您的家庭来说，可能有一个正确的时间。相信您自己知道那可能是什么时候。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。