当性别与性别认同冲突时

2008年秋天的一个晚上，当我到达朋友家共进晚餐时，我加入了当晚最年轻的客人，五岁的诺亚，他正在沙发上玩耍。我万万没想到他会独自一人改变我的职业生涯的轨迹。

作为一名发展心理学教授，坐在孩子们的餐桌旁对我来说并不罕见。我研究孩子们如何看待自己和周围的人，而我最敏锐的洞察力就来自于像这样的对话。在进行了一些闲聊之后，我看到诺亚环顾四周，似乎注意到没有人看着他，然后从口袋里掏出一样东西。他慢慢地展示出来，结果是显而易见的：一套心爱的波莉口袋娃娃。

在接下来的几年里，我逐渐了解了诺亚，并更多地了解了他的过去（这里所有儿童的名字均为化名，以保护他们的隐私）。诺亚的父母最早注意到他在学龄前与他的哥哥不同。他更喜欢女性玩伴和通常与女孩相关的玩具，但他的父母对此并不感到惊讶。随着年龄的增长，诺亚留起了他以前的短发，并将他相当中性的衣橱换成了以“Twinkle Toes”——一种粉红色亮灯鞋——为特色的衣橱。与许多类似的孩子不同，诺亚的家人、朋友和学校完全接受了他。他们甚至鼓励他结识其他像他一样的孩子，即那些违反性别规范的男孩。和诺亚生活中的其他成年人一样，我不禁想知道：诺亚的行为意味着什么？他是同性恋吗？他可能只是一个比大多数孩子更不关注性别规范的孩子吗？当时我并不知道这些问题很快就会引导我的科学研究。

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当诺亚升入三年级和四年级时，他的生活开始发生变化。诺亚最近解释说，在这个时候，越来越明显的是，尽管人们接受了他的偏好并仍然与他交朋友，但他看待自己的方式——作为一个女孩——与其他人看待他的方式不一致。当人们使用他的名字和男性代词时，他意识到他们认为他是男孩。诺亚回忆说，这种意识让他越来越不快乐——这种感觉在几年前还很少见。据他的母亲说，以前开朗活泼的诺亚变得悲伤和忧郁。就在这时，他的家人在咨询了当地的治疗师后，做出了一个酝酿多年的重大决定。诺亚以变性人的身份出柜，因此，诺亚的朋友、家人和学校社区被要求使用新名字莎拉，并称呼莎拉为女孩。

此时，我已经研究发展心理学十年了，主要研究幼儿如何看待他们周围的社会类别——种族、性别、社会阶层。在空闲时间，我寻找关于像莎拉这样的孩子的研究。没有一项定量研究调查过“转换”性别的幼儿。（“性别”指的是生物学上的男性和女性类别，而“性别认同”指的是一个人对传统上与每种性别相关的社会和文化属性和类别的认同。）当时，几乎所有变性成年人都是在生命后期才转变性别的，几乎没有人支持他们早期的性别不符行为（他们渴望表达与社会对其性别期望相悖的偏好或行为）。我想知道我们可以从莎拉这样的年轻先驱身上学到什么关于性别认同的知识。转变性别对儿童的心理健康和身份认同有什么影响？这个决定对他们的未来意味着什么？

我们如何学习性别认同

当大多数人听到变性儿童时，他们会感到惊讶。一个三岁的孩子怎么可能对性别认同有如此清晰的认识？人们经常将早期识别为变性人的儿童与那些经历过相信自己是猫或恐龙或有假想朋友的阶段的儿童进行比较。他们使用这种比较作为证据，证明没有一个年幼的孩子知道他或她的身份认同，或者什么是真实的，什么是不真实的。然而，关于性别发展的几十年研究表明，这些恰恰是几乎所有孩子都在逐渐理解自己和他人的性别认同的年龄。

在西方文化（大多数研究都在这里完成）中，在婴儿出生的第一年内，他们就开始通过性别区分人，将个体视为男性或女性。大约在18个月大时，幼儿开始理解性别化的词语，如“女孩”或“男人”，并将这些词语与性别匹配的面孔联系起来。到24个月大时，儿童已经知道性别刻板印象（例如将女性与口红联系起来），并且在他们三岁生日之前，几乎所有孩子都会用与其性别相符的性别标签来标记自己和他人。

在学龄前，大量年轻人会经历性别研究员、加州州立大学长滩分校的梅·林·哈利姆和纽约大学的黛安·鲁布尔所称的“粉红色褶边连衣裙阶段”：大多数女孩都痴迷于褶边公主裙或类似的“性别化”服装，而许多男孩则更喜欢超级英雄装备或正装，并积极避免粉红色。大约在这个时候，孩子们也经常表现出对同性朋友的强烈偏好，参与刻板印象中与其性别相关的活动，并表现出对自己的性别是一种持久品质的理解——相信女孩会成长为女人，男孩会成长为男人。

在小学期间，大多数孩子在被直接和间接询问时，都会继续将自己与他们的性别群体紧密联系起来。一项实验包括要求年轻参与者在电脑屏幕上将儿童照片分类为“男孩”和“女孩”，同时将一组词语分类为“我”词语（如“我”和“我自己”）或“非我”词语（如“他们”和“他们”）。研究人员测量的是，当“男孩”和“我”共享一个响应键，而“女孩”和“非我”共享另一个响应键时，孩子们进行这些分类的速度有多快，以及他们进行相反配对（“女孩”与“我”以及“男孩”与“非我”）的速度有多快。过去的研究发现，绝大多数女孩在将“女孩”与“我”配对时更快，而男孩在将“男孩”与“我”配对时更快。尽管科学家们争论发展的哪些方面是先天性的还是文化构建的，或者是两者的结合，并且不是每个孩子都经历相同的性别发展道路，但大多数孩子——包括那些在育儿方式、政治信仰以及种族和民族群体成员身份各不相同的家庭中长大的孩子——都表现出我们所描述的模式。大多数父母、教师和其他成年人从来没有认真考虑过这个问题——除非孩子们开始声称他们的性别与其他人期望的不同。

早期差异

当我于2013年开始“跨性别青少年项目”时，我想了解像莎拉这样的年轻人，在早期的性别发展方面，是否以及为什么会像他们的同龄人一样或不一样地表现。跨性别青少年项目是对数百名跨性别和性别不符儿童进行的持续研究。我们专注于美国和加拿大的3至12岁儿童，当他们开始这项研究时，我们计划跟踪他们20年。

到目前为止，我们最令人惊讶的发现是，跨性别儿童早期的性别发展在许多方面与他们的同龄人惊人地相似。也就是说，像莎拉这样的孩子在每个年龄段都看起来像其他女孩，但在性别认同和偏好方面却与男孩截然不同。同样，跨性别男孩（那些认同自己是男孩，但在出生时被认为是女孩的孩子）在我们的测试中表现得像其他男孩一样。例如，学龄前的一个常见现象是强烈的超性别化外表——喜欢公主裙的女孩；像躲避瘟疫一样躲避粉红色的男孩。我们在我们最小的跨性别儿童身上也发现了同样的情况。他们对刻板印象的服装的偏好程度，以及他们倾向于与他们自我认同的性别人交朋友的程度，以及他们认为自己是自己性别群体成员的程度，在整个童年时期，在相同的衡量标准上，与他们的同龄人的反应在统计学上没有区别。

此外，当预测他们未来的身份认同时，跨性别女孩认为自己会成为女人，跨性别男孩则感觉自己会成为男人，就像其他女孩和男孩一样。即使当我们向孩子们呈现更间接或隐含的性别认同衡量标准时——这些衡量标准评估的是反应时间，而不是孩子们更明确的语言和行为——我们也发现跨性别女孩认为自己是女孩，跨性别男孩认为自己是男孩，这表明这些身份认同在较低的意识水平上也被持有。所有这些研究结合起来表明，即使是非常年幼的儿童的跨性别身份认同也出奇地稳固和一致，这与流行的观点——即这种感觉是短暂的，或者孩子们只是假装是相反的性别——相矛盾。

性别认同的根源

但是，性别认同感究竟从何而来呢？科学研究离得出结论还很远。由于这种身份认同感出现得如此之早，研究人员一直在寻找变性人身上的基因和神经解剖学迹象。科学家在研究遗传学时经常使用的一种方法是观察双胞胎。同卵双胞胎和异卵双胞胎之间的主要区别在于，前者比后者共享更多的遗传物质。如果研究人员发现同卵双胞胎的跨性别身份认同比异卵双胞胎更一致，他们就会推断遗传学在其中起着一定的作用。事实上，早期的研究正是发现了这一点（尽管同卵双胞胎也可能共享更多的社会化和环境方面）。例如，在2012年对文献的一篇综述中，比利时根特大学的冈特·海伦斯和他的同事们研究了44对同性双胞胎，其中至少有一对双胞胎认同自己是跨性别者。他们发现，在23对同卵双胞胎中，有9对双胞胎都是跨性别者，而在21对同性异卵双胞胎中，没有一对双胞胎都是跨性别者，这表明跨性别身份认同具有一定的遗传基础。然而，尽管有这些结果，哪些特定的基因变异参与其中仍然是一个悬而未决的问题。

同样，尽管一些神经科学研究表明，变性人的大脑结构与具有相同性别认同的个体的大脑结构相似，而不是与出生时性别相同的人的大脑结构相似，但这些发现往往涉及小样本，而且尚未得到重复验证。进一步使神经科学结果的解释复杂化的是，大脑会随着经验而改变，因此即使出现差异，科学家也不知道结构或功能性大脑差异是导致特定性别认同的体验，还是反映性别认同的体验。更令人困惑的是，神经科学家们仍在争论，即使在非变性人中，大脑中是否存在可靠的性别（或性别认同）差异[参见“是否存在“女性”大脑？”]。因此，尽管这个主题是世界各地许多研究实验室的活跃研究方向，但关于性别认同的遗传和神经相关性的明确结论仍然难以捉摸。

然而，关于变性儿童最关键的问题也许是他们的福祉。没有经历过像莎拉这样的孩子早期社会转变，并且经常被同龄人甚至自己的家人拒绝的变性成年人和青少年，往往焦虑和抑郁的发生率非常高。估计表明，超过40%的这些基本上没有支持的跨性别青少年和成年人会尝试自杀。许多像莎拉这样的家庭报告说，这些令人心碎的统计数据是他们支持孩子早期转变的原因。

我的同事和我正在发现——无论是来自父母的报告，还是来自孩子们自己的报告——在年幼时进行社会转变的跨性别青少年表现得非常好。他们的抑郁症发生率与同龄人相当，焦虑症发生率仅略有升高。他们也表现出非常强烈的自尊心。随着我们的跨性别儿童群体进入青少年时期，这些心理健康指标是否会保持强劲还有待观察，当然，我们完全自愿的样本不太可能完全代表当今所有活着的跨性别儿童。然而，结合表明青春期干预（不仅包括社会转变，还包括激素治疗）与心理健康改善相关的研究，这些发现表明，早期研究中看到的抑郁症、焦虑症和自杀的高发生率并非不可避免。相反，随着世界对变性人越来越了解，随着拒绝和欺凌的减少，以及这些青少年在更小的年龄获得支持和干预，我们乐观地认为心理健康风险将会降低。

“粉红色男孩”和假小子

当我谈论变性儿童时，我通常会遇到的第一个问题是这样的：“你是说假小子实际上是变性人吗？”或者“我曾经是一个喜欢公主裙的男孩。你是说我是变性人吗？”当然，并非所有像莎拉那样违反性别刻板印象的孩子都是变性人。事实上，我敢说他们中的大多数都不是。

查理就是这样一个孩子。从表面上看，查理在早期生活中似乎很像莎拉。两人在出生时都被认为是男孩，并且都在学龄前表现出他们与众不同的迹象。与莎拉一样，查理喜欢所有女性化的东西。他的妈妈回忆说，在两岁时，查理就喜欢粉红色的闪亮衣服，并且会把毛巾披在头上，假装是头发。与莎拉的家人非常相似，查理的家人也把他介绍给其他喜欢女性化东西的男孩。多年来，这些孩子中的一些人，像莎拉一样，进行了社会转变。但是查理没有。我最近问了查理关于他没有转变性别的决定。他解释说，他的家人（有时在治疗师的帮助下）花了很多时间讨论社会转变，并明确表示如果那是他想要的，他们会支持他。查理说，他曾在脑海中考虑过这种可能性好几年，但最终决定，尽管他毫不掩饰地喜欢刻板印象中的“女孩”的东西（事实上，就在我采访他的那天，查理穿着粉红色的短裤、紫色的T恤和粉红色的围巾去上学），甚至如果他偶尔在夏令营使用女孩的名字，但在一天结束时，查理感觉自己是一个男孩。正如他的母亲解释的那样，查理说他真正想要的是世界接受他现在的样子——让他穿他想穿的衣服，做他想做的事。但他并没有真正觉得自己是一个女孩。

我对像查理这样的孩子的工作仍在进行中，但来自其他人的初步数据表明，独特的发展轨迹可能区分莎拉和查理。例如，孩子对与异性相关的玩具和衣服的迷恋程度可能会区分最终认同为变性人的孩子和那些不认同为变性人的孩子——平均而言，像莎拉这样的孩子比像查理这样的孩子表现出更多的性别不符行为。其他研究表明，孩子们谈论自己的性别认同的方式——感觉自己是一个女孩，而不是感觉自己希望世界能够接受自己成为一个女性化的男孩（查理的妈妈称之为“粉红色男孩”）——预示着像莎拉和查理这样的孩子走上不同的道路。

研究人员也越来越认识到并研究具有非二元性别认同的人。简而言之，这些人不觉得自己是男孩或女孩，男人或女人，也不觉得自己完全是男性化或女性化。相反，许多非二元性别的人介于男性化到女性化的光谱中的某个位置。迄今为止，我们的研究团队已经与几个认为自己是这样的人的孩子合作，但这个群体还不够大，无法从中得出任何有力的结论。

毫无疑问的是，科学家们还有很多关于莎拉和查理这样的孩子需要学习。对自己作为男孩、女孩或其他性别的感觉意味着什么？是什么使孩子更有可能或更不可能以这种方式认同自己？我们如何帮助所有孩子对他们自己感到自在？找到答案尤其困难，因为性别是由文化定义的，而文化是不断变化的。例如，在1948年，只有32%的成年人认为女性应该在公共场合穿长裤。当然，女性化的男孩和男性化的女孩并不是什么新鲜事；他们在许多土著文化中都得到了广泛的认可。

今天，14岁的莎拉和13岁的查理都是自信、聪明和勤奋的青少年。莎拉弹钢琴，参加校队曲棍球比赛，最近开始练习田径。查理在一个乐队里演奏，并在剧院表演。这两个孩子都很受欢迎，他们更多的时间花在担心在学校取得好成绩和青少年社交网络的复杂性上，而不是担心他们的性别。他们都展望未来，对他们在大学及以后将拥有的可能性感到兴奋。莎拉说她想和未来的丈夫一起养育孩子，并渴望为像她这样的跨性别年轻人创造一个更美好的世界。查理梦想搬到纽约市在百老汇演出。这两个青少年都希望有一天像他们这样的孩子能够因为他们的真实身份而被接受，而不管他们使用什么性别标签。在这一希望中，我们所有人肯定都能达成共识。