当我的哈佛同事斯蒂芬·格林布拉特在正统犹太杂志Ami的封面上看到我的书Extraterrestrial时，他评论道：“有趣的是，正统派显然不认为他们的信仰会受到其他宜居世界可能性的威胁。” 我回答说：“他们似乎比我在科学界的同事们更不保守。” 这是指我的书在星际物体‘奥陌陌可能是由另一个文明制造的可能性方面受到的抵制。
创新在一种愿意获取新知识而不是被过去的信仰体系束缚的文化中蓬勃发展。一位在太阳系岩石方面工作了几十年的主流天文学家勉强评论道：“‘奥陌陌’太奇怪了…… 我希望它从未存在过。” 这种情绪不是鼓励发现的智识文化的标志。在我出版这本书后的几周内，我收到了许多天文学家的电子邮件，其中一些是终身教授，他们承认他们同意我的观点，但害怕说出来，因为这可能会对他们的职业生涯产生潜在的影响。
对创新的抵制并非新现象。当天文学家奥托·斯特鲁维在1952年的一篇论文中建议寻找热木星——像我们自己的木星一样巨大的气态行星，围绕它们的恒星非常近地运行——他的提议被忽视了，直到迪迪埃·奎洛兹和米歇尔·马约尔发现了飞马座51 b。在此发现之前，天文学家认为，不应将望远镜时间“浪费”在这种搜索上，因为类似木星的行星不太可能在如此靠近类太阳恒星的地方形成。许多人甚至怀疑系外行星是否普遍存在。这个预测性的“婴儿”在构思四十年后才诞生，这意味着一定有更多的“婴儿”从未诞生，因为它们的存在仍然令人怀疑。给我们的望远镜戴上眼罩，使我们安于现状，代价是延长我们的无知。但现实并不遵守我们的偏见；系外行星或邻近文明的存在并不取决于我们是否搜索它们。
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寻找非凡的证据需要投入非凡的资金。这在成功搜索希格斯玻色子或引力波方面是如此，在迄今为止对暗物质性质的未成功搜索中也绝对如此。缺乏证据可能是一种自我实现的预言，是不够投入搜索的结果。在自然起源的背景下，所有四项解释“奥陌陌”异常现象的提议都考虑了我们以前从未在太阳系中见过的物体，包括氢冰山、氮冰山、潮汐瓦解碎片或尘埃兔子。因此，通过在未来拍摄类似“奥陌陌”物体的特写照片，我们将了解一些关于孕育我们以前从未想象过的物体的“育儿室”的新知识，这都发生在“奥陌陌”被发现之前。无论这些物体的起源是自然的还是人为的，我们的科学知识都将从中受益。只有一种情况会维持我们的无知——那就是“一切照旧”和对“奥陌陌”异常现象缺乏兴趣。
由于偏见而忽视可检验想法的文化，与另一种更极端的文化舒适地共存，后者接受其他想法而不需要任何检验。唯一的要求是这些想法在一个庞大的社区中流行，并且被认为是合法的。对于诸如多元宇宙或弦理论景观之类的概念，不“承担风险”是有好处的，这些概念无法通过实验检验来证伪，因此为展示数学技巧提供了理想的背景。正如犹太教箴言所说：“想撒谎的人，会把证词放在远处。”
在1993年超导超级对撞机被取消后，一种类似于其他不容置疑的信仰体系的无数据文化在理论物理学中流行起来。由此产生的数据匮乏催生了一个新的理论框架，该框架省略了任何可证伪性义务。在哈佛大学黑洞倡议的首届年度会议上，一位哲学家辩称，如果物理学家在一个概念上达成共识十年，那么它一定是有效的。但历史告诉我们，情况并非如此：哲学家们没有费心通过伽利略·伽利莱的望远镜观察，就压倒性地赞同了太阳绕地球运行的错误概念。
与此同时，我们也应该记住，仅靠好的数据是不够的，无法使我们更接近真理。即使收集了数据，也可能由于偏见而被忽视或误解。星系团周围巨大光弧的图像在1980年代被正确解释为更遥远的背景星系的引力透镜效应的结果之前，很久以前就发表在天体物理学杂志上。在另一个例子中，玛雅天文学收集了关于天空中的行星和恒星运动的精美数据，但正统地使用这些数据来预测战争的结果，而不是发现牛顿万有引力定律。在最近一次与科学作家的图书活动中，有人提到了在各个科学学科中，主流观点驳回证据的案例，因为这些证据不符合当时流行的范式。
所有这些以有组织的科学或宗教形式出现的错误行为之河，都源于权威之海——对证据的解释或缺乏解释，以保护群体思维免受质疑，并通过嘲笑替代方案。正如伽利略所说：“在科学问题上，一千个权威的价值不如一个人的谦逊推理。” 当一本名为《反对爱因斯坦的一百位作者》的书于1931年出版时，阿尔伯特·爱因斯坦回应说，如果他错了，那么一位作者就足够了。对伽利略和爱因斯坦的一种当代解释是，真理不是由推特上的点赞数决定的。
鉴于这种观点，对我书的抵制绝不是我后悔的经历。相反，正如罗伯特·弗罗斯特所写：“黄色的树林里分出两条路，可惜我不能同时去涉足，我在那路口久久伫立，然后选择了人迹更少的一条，从此决定了我一生的道路。” 与发现人类是否真的是“星际街区最聪明的孩子”的更广泛意义相比，这种个人冒险显得微不足道。纵观一生，我们都像演员一样，被 handed 正统传统强加的剧本。我们作为一个文明面前最重要的任务是找到来自系外行星的自由思想演员，并了解他们是否对这出戏的全部内容有更好的理解。希望他们的答案不会以千年的正统观念为基础，而是因对证据的数百万年的开放式解读而感到谦卑。
这是一篇观点与分析文章。