早在 2018 年初，我就知道美国疾病控制与预防中心的情况发生了变化，当时我例行采访一位疾控中心科学家的请求被拖延了数天。几十年来，我一直在那里采访研究人员，以前从未遇到过因延误而错过截止日期的情况。当我询问发生了什么事时，有人私下告诉我，媒体采访请求现在要从亚特兰大的疾控中心新闻办公室上报到华盛顿特区卫生与公众服务部（HHS）的老板那里批准。
哎呀，我想，这太疯狂了。而这还远早于新冠病毒病大流行、封锁和口罩辩论使流行病学的基本领域成为政治上极具煽动性的话题。
尽管如此，我从未想到“老大哥式”的监控会扩展到疾控中心最重要的科学传播工具：《发病率和死亡率周报MMWR》——即Morbidity and Mortality Weekly Report的缩写。（正是MMWR在1981年首次报告了男同性恋者机会性感染病例的激增——这是美国艾滋病病毒/艾滋病的最初迹象。）上周五晚上，Politico 透露，甚至MMWR也被送到卫生与公众服务部的政治监督员那里，以淡化可能与总统经常不诚实，有时甚至危险的关于大流行的信息相矛盾的科学和健康建议，以及其他疾控中心的事项。
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这种干预是“前所未有的”，曾于 2009 年 6 月至 2017 年 1 月担任疾控中心主任的传染病专家汤姆·弗里登说。弗里登说，虽然政治和公共卫生不可避免地会交叉，“我可以告诉你，在我任职的八年里，没有一位政治任命者在MMWR发布之前或媒体获得之前阅读过它。”
根据Politico和《华盛顿邮报》的报道，它们获得了泄露的电子邮件，卫生与公众服务部的政治运作人员曾试图在疾控中心科学家的调查结果中添加警告，并试图减缓政治上不利数据的发布，包括关于羟氯喹的负面报告——总统错误地吹捧这种疟疾药物为新冠病毒病疗法——以及关于儿童传播病毒的数据。
这些过滤和扭曲联邦科学的政治监督员是谁？早在 4 月，特朗普政府任命迈克尔·卡普托担任卫生与公众服务部公共事务助理部长。卡普托没有接受过科学或医学方面的培训。（就此而言，他的上司，卫生与公众服务部部长亚历克斯·阿扎尔，一位律师，曾是制药行业的游说者和高管，也没有。）与阿扎尔的任命不同，卡普托的任命不需要参议院批准。
卡普托有什么资格管理一个拥有 80,000 名员工的联邦部门的沟通，并在大流行期间指导国家的健康信息传递？他平淡无奇的官方卫生与公众服务部简历描述了他担任自己公关公司总裁 17 年的经历。它没有提及他与被判有罪的重罪犯罗杰·斯通（曾担任卡普托的导师）和保罗·马纳福特（他在 2016 年特朗普竞选活动中与他合作）的关系。也没有提及他早期帮助美化弗拉基米尔·普京形象的工作——他向家乡报纸《布法罗新闻》承认的“我不为此感到自豪”的项目。同一篇 2016 年的文章指出，卡普托当时欠美国政府超过 10 万美元的拖欠税款，并引用了他的话：“如果我要竞选公职，我的丑事就会像康康舞一样从衣柜里跳出来。”
卡普托本周正在快速跳踢踏舞，此前他在周末在 Facebook 直播中和Twitter上发表了奇怪的言论。他指责疾控中心窝藏了一个反特朗普的“抵抗组织”，警告选举后左翼武装袭击队会发动暴力袭击，并鼓励特朗普的支持者现在就购买子弹做好准备：“如果你们携带枪支，女士们先生们，购买弹药，因为到时会很难买到。”他的 Facebook 和 Twitter 账户此后已被删除。
随着#CAPUTOMUSTRESIGN 在 Twitter 上成为热门话题，卡普托周二就他对内部阴谋集团的言论向卫生与公众服务部工作人员道歉。周三，该部门宣布他将休 60 天的病假。
同样离职的还有卡普托雇佣的科学家，他被雇佣来质疑和编辑可能与白宫立场相矛盾的MMWR报告和疾控中心声明。保罗·亚历山大曾作为加拿大麦克马斯特大学卫生研究方法论兼职助理教授以合同工身份工作。
泄露给Politico的电子邮件显示，亚历山大曾试图压制政府首席传染病专家安东尼·福奇的公开声明，并淡化儿童和大学生传播新冠病毒以及年轻人需要接受感染检测的风险。在一封泄露的电子邮件中。亚历山大以夸大的肯定语气写道：“全世界没有任何数据表明儿童，尤其是幼儿，会将这种病毒传播给其他儿童、成人或他们的老师。”
7 月，《华盛顿邮报》报道称，亚历山大斥责疾控中心警告冠状病毒对孕妇的风险，在一封电子邮件中写道，该警告会“吓坏妇女……好像总统和他的政府无法解决这个问题，而且情况正在变得更糟。”
很明显，像卡普托和亚历山大这样的政治监督员在一定程度上成功地倾斜了联邦卫生政策和声明。食品和药物管理局早在 3 月份就紧急批准将羟氯喹用于重症新冠病毒病就是一个例子。当证据表明该药物可能弊大于利时，食品和药物管理局在 5 月份撤销了这一决定。
弗里登指出了其他例子。“前所未有——而且令人深感不安——的是疾控中心网站上的内容是由非公共卫生专家撰写的，”他说。“我认为这类似于有人破坏国家纪念碑并在其上乱涂乱画。”
他引用了三个例子：省略了合唱团唱歌代表重新开放礼拜场所的重大风险的提及。“白宫要求这样做，”弗里登说。其次，疾控中心网站上关于儿童重返学校重要性的声明，更像是一份立场文件，而不是公共卫生分析。
第三，“也是最令人震惊的”，他补充说，是建议与新冠病毒检测呈阳性的人有过接触的人，如果他们没有症状，则无需进行检测。“这显然是华盛顿不了解公共卫生的人写的，”弗里登说。敦促所有接触者都接受检测的更好的信息出现在疾控中心网站的其他地方。*
即使 11 月的选举应该结束通过政治扭曲领域来运行联邦科学和卫生政策的努力，声誉损害可能已经造成。像我这样的记者还能像以前一样看待MMWR吗？更重要的是，美国公众还能信任联邦政府对冠状病毒治疗和疫苗的评估吗？
周二发布的一项 NBC/SurveyMonkey 民意调查显示，对承诺的疫苗的信任度正在下降：只有 39% 的民意调查受访者表示他们会接种疫苗，低于 8 月份的 44%。
正如 2009 年担任疾控中心代理主任的理查德·贝瑟在《大众科学》中写道，“我们现在看到公众对我们关键机构的信任正在被破坏，而我们本应在此时此刻加强这种信任。”
*更新：9 月 18 日，疾控中心“澄清了”建议，称与感染冠状病毒的人密切接触过的人应该接受病毒检测，无论他们是否有症状。