很多孩子拒绝吃蔬菜，但对某些人来说，这个问题远远超出了挑食的范围。在严重的情况下，异常的饮食模式可能导致危险的低体重或营养不良。这些儿童符合美国精神病学协会在 2013 年正式确定的诊断标准：回避/限制性食物摄入障碍 (ARFID)。自从将其添加到精神病学手册以来，由于临床医生普遍缺乏认识和理解，该诊断在很大程度上仍未被使用。去年 7 月，为了引起人们对这种疏忽的关注，两位儿科医生在《青少年健康杂志》上发表了一篇评论讨论了自诊断创建以来的两年中取得的微小进展。
在 2013 年之前的几年里，临床医生看到了一群青少年和青春期前的患者，他们有一些与食物相关的症状，例如极度挑食或极低的卡路里摄入量，但他们年纪太大，无法被诊断为婴儿期或幼儿期的喂养障碍。“临床医生显然看到了患有饮食限制障碍但没有身体形象或体重问题的患者，”宾夕法尼亚州立大学赫尔希医疗中心的青少年医学医师罗林·奥恩斯坦解释说，他没有参与这篇新论文，而身体形象或体重问题是其他饮食障碍的标志。饮食障碍专家创建了 ARFID 的诊断，以改善这些患者的治疗并促进对其病症的研究。
患有 ARFID 的人群与其他饮食障碍患者有显着不同。更多的男孩被诊断出来，患者也更有可能患有焦虑症。他们的诊断年龄也往往较小——平均诊断年龄为 11 或 12 岁，而其他饮食障碍的平均诊断年龄为 14 或 15 岁——尽管有些人是成年人，已经挣扎了几十年。症状通常似乎与儿童早期的困难有关，例如窒息或呕吐事件、不良的看护人-儿童关系或社会心理问题（如抑郁症或焦虑症）。这种深刻的历史可能会使 ARFID 难以治疗，但一项干预措施已显示出希望：暴露反应预防，患者在学习避免不健康反应的同时，缓慢地重新摄入某些食物。
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尽管明确需要进行诊断，并且自诊断创建以来已经过去了两年，但调查显示，63% 的儿科医生从未听说过 ARFID，并且患者在诊断前平均遭受了 33 个月的痛苦。新论文的作者指出，考虑到 ARFID 在普通人群中的患病率估计为 3.2%，而在任何类型的饮食障碍儿科治疗计划中的儿童中，患病率估计为 14% 至 22.5%，这些统计数据令人震惊。
正在进行的研究旨在提高对诊断的认识和使用，这将允许对更大样本的患者进行研究。“一旦我们识别并描述了这些病例，我们就可以开始研究不同类型的治疗方法、长期结果和疾病的根本原因，”多伦多病童医院的儿科医生兼最近论文的作者黛布拉·卡茨曼说。获得正确的诊断对个人也很重要——针对生长发育迟缓（当儿童停止生长时）的标准干预措施可能会使 ARFID 恶化，并且 ARFID 持续的时间越长，治疗就越困难。专家们希望关于诊断的知识能够开始更快地传播——对于患有这种疾病的孩子来说，时间正在流逝。