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关于在 8 月 9 日迈克尔·布朗枪击事件后，当地警察的军事化反应如何使密苏里州弗格森的事态更加恶化，已经有很多文章对此进行了报道。许多人指出，在 9/11 事件之后，反恐行动推动了用军用级武器和装备武装警察。但社区与警察互动方式的关键变化——早在 1800 年代就发生的变化——可能促成了这场悲剧，造成了警察永久的“围城心态”。这种态度可能会导致警察与他们誓言要服务和保护的社区之间产生隔阂——尤其是在长期存在的种族或社会紧张关系的情况下。
19 世纪早期的执法部门与今天看起来大相径庭。德克萨斯基督教大学刑事司法学副教授约翰尼·纳汉说，一群松散组织的由社区志愿者组成的杂牌军，被称为“夜巡队”，可能有一名有偿警员提供领导，在街上徒步巡逻。他们是当地的屠夫或面包师，缺乏正规培训，除了棍子或灯笼外，不携带其他武器。这群人不顾法律，执行邻里对是非对错的看法。赌博、卖淫和饮酒等行为——在技术上是非法的，但在社会上是可以接受的——可能会得到负责人的放过。这种主观、随意的方式的警务一点也不公平公正。
纳汉说，随着时间的推移，社区中的一些成员开始批评这种模式是腐败的。上层阶级的女性，尤其是那些受到维多利亚时代对艺术、文化和不能容忍警察滥用职权的思想影响的女性，认为酗酒和卖淫等社会行为是需要根除的弊病。此外，她们还担心工业化繁荣和萧条之后犯罪率的上升以及“危险阶级”少数族裔、移民和穷人的出现。这些地位显赫的改革者斥责夜巡队无视法律。
因此，警察通过借鉴其他智力不断发展的领域的经验，变得更加专业、守纪律和有组织。“医生和科学家曾经也被认为是腐败的江湖骗子，但今天他们是专业精神的顶峰，”纳汉说。警察借鉴医学院模式，采用了制服和正规培训以及管理结构，以及更严格的招聘标准。到 20 世纪初，警察部队已经摆脱了 19 世纪的无能形象。
但纳汉指出，在 1930 年代至 1970 年代期间，为了更公平、更平等地执法，警察变得冷酷而克制。“他们以电视剧《拖网》中的人物乔·弗莱迪为代表，”他补充道。“他们变成了‘事实先生’。”以前，当夜巡队可能会依靠邻里的屠夫来支援时，他们现在彼此依靠。他们引入了双向无线电，并乘坐汽车巡逻。随着时间的推移，他们变得疏远公众，并且对公众持怀疑态度。
约翰·范·马宁教授在 1978 年发表的一篇文章《混蛋》中，阐述了城市警察如何开始将他们接触到的市民统称为“可疑人员、混蛋和一无所知的人”。凭借他们自己的语言、对彼此的强烈依赖以及更高程度的教育，警察最终形成了一种“我们与他们”的亚文化，东北大学犯罪学家彼得·K·曼宁称之为“围城心态”。这套信念认为，人是不可信任的，是危险的，每个人都讨厌警察，警察是道德权威，严厉的惩罚最能有效地震慑罪犯。
这种亚文化影响了警官的行为方式。“当警察把你视为混蛋时，他们会用街头正义来对付你，”纳汉说，他还说，早在 1930 年代，然后在二战后更是如此，警察开始像士兵一样。这种相似性在 1960 年代和 1970 年代尼克松宣布“毒品战争”时真正达到了顶峰。然后在 1990 年代，美国向地方警察部门捐赠了价值数十亿美元的联邦资金的军用级武器。9/11 事件后，引入了更先进的战术武器。从那时起，当地警察不仅仅是维持治安者和执法者。
诺姆·斯坦珀是西雅图前警察局长，也是反对禁酒执法委员会的成员，他说，警察部队日益军事化和暴力人群控制策略，例如弗格森使用的那些策略，具有令人不安的含义。“看到武装到牙齿的警察在弗格森采取战术，这绝对是一个巨大的错误，”斯坦珀说。“这不是战争，在某种程度上，这会变成挑衅。”斯坦珀说，这种引发恐惧的方法会恐吓和滋生怨恨。它们可能会煽动人们走向暴力。
对于接收武器的警察单位，不要求进行武器使用或维护方面的培训。“只有一条规则：接收此财产的当地机构必须在一年内使用它。这鼓励了不负责任地使用设备，”斯坦珀说。他指出，突然之间，当地警察开始派遣全副武装的 SWAT（特种武器和战术）队员驾驶装甲车直接开到人们的草坪上进行标准的毒品突袭和逮捕令。他们经常使用这种武力来抓捕非暴力、低级别的毒品犯罪嫌疑人，例如持有大麻。他说，这种奢侈的反应对所有相关人员来说都是高风险的。
社会科学家很难解析一个关系紧密的警察部队或警察亚文化的独特价值观和生活方式，是如何塑造警官在现场的实际反应方式的。英格兰伍尔弗汉普顿大学的社会政策教授彼得·A·J·瓦丁顿在 1990 年代观察到，警官倾向于在“食堂”里夸夸其谈或夸大他们的勇敢或胆量。这使得研究人员很难充分分析现场发生的事情。
但斯坦珀说，过度膨胀的军事化反应会带来心理上的损害。当警官开始像士兵一样着装时，他们的制服和战争词汇会强化他们的心态。当他们变得越来越像士兵，越来越不像治安警官时，他们就会与社区疏远。“如果你已经接受了你的警徽和制服的身份，那么这不是你做什么，而是你是谁，”斯坦珀说。“从心理上来说，这是一场悲剧。”
毫不奇怪，这种极端的孤立无援助长了弗格森的动荡局势，使其一触即发。一支以白人为主、毫无准备且未经训练的军事化警察部队，面对的是一个主要由黑人组成的社区，这个社区多年来遭受社会不公、赤贫、失败的学校系统和高失业率。“警察与社区之间的这种关系是使弗格森成为火药桶的原因，”斯坦珀说。
在全国范围内，警察已经采取措施来缓和他们与公众的关系，并变得更具代表性。1973 年，非裔美国警官仅占警察部队的 4%。到 1993 年，他们已跃升至 11%。在大型城市，女警官的比例从 1990 年的 9% 增加到 2001 年的近 13%。他们试图增加社区中的步行巡逻警官。但纳汉说，这些变化对改变他们内在的信仰体系几乎没有作用。警察仍然穿着同样的制服，说着同样的语言。他们仍然根据标准的绩效衡量标准进行评估，例如逮捕人数和破获的案件数量。“他们不会因为让市民高兴而获得赞扬，”纳汉补充道。“除非我们真正改变警察的一些核心职能，否则他们仍然会像以前一样行事。”
曼宁认为，总的来说，警察正在朝着正确的方向迈进。警官向骚乱的市民开枪的情况很少见，他说。“警察的技能在提高，警察开枪的次数减少了，他们的教育水平更高了，他们更有意识，并且接受了更好的培训，”他补充道。当然，在职业文化中，女性和少数族裔在部队中没有得到很好的待遇。但他表示，由于媒体和社会的更多关注，公众对警察暴行更加了解。“当然会有殴打，当然会有暴力，”他补充道，“但非同寻常的事件已经不太典型了；只是报道得更多了。”
斯坦珀、纳汉和曼宁认为，一旦弗格森的尘埃落定，警察需要积极倾听他们社区的意见，并约束自己，培养心理韧性，建立新的关系。他们应该进一步使警察部队多样化，并摒弃“我们是警察，你们不是”的态度。但斯坦珀担心我们已经走得太远了。“尼克松宣布对毒品发动全面战争，这实际上是对人民发动全面战争，”他说。“毒品战争需要在昨天结束。”
他和曼宁以及纳汉都认为，当地警察应该从疏远的、士兵般的姿态中退下来，并从军事舞台上退后一步。当警官对社区持怀疑态度，并且穿着和武装都像要打仗时，他们更有可能诉诸暴力，将其作为维持治安的合理手段。“如果你唯一的工具是锤子，”斯坦珀补充道，“那么整个世界在你看来都会像钉子一样。”