你有没有感觉到有人在注视你？你的后颈感到一阵刺痛，转过身看到一个陌生人在房间对面盯着你。有时似乎我们可以感觉到一个人的凝视是一种身体上的感觉。而且，从匆匆一瞥中，我们可以了解很多关于一个人的信息，例如他们的情绪、意图和注意力。他们的目光是危险的、有趣的还是有吸引力的？他们是直接盯着看还是瞥向一边？如果“眼睛是心灵的窗户”，那么一瞥所揭示的比我们知道的要多得多。
最近的研究表明，人类将凝视归因于物理属性。我们创建了默认的心理图式，其中将他人的视觉注意力计算为从观看者的眼睛发出并 направлено 到感兴趣物体的强力光束。这些心理图式使我们能够采用认知捷径来快速有效地处理人们的视觉注意力。
凝视是交流的基本形式，无需手势或口语即可协调活动并传达社会动态。它需要快速解释他人凝视背后的含义，但这种解释速度的权衡是将凝视误解为可以移动我们环境中物体的能力。这些研究表明，这种解释是潜意识和自动的，即使是那些有意识地否认视觉施加任何力量的人也会发生这种情况。
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你可能会认为这种错误的解释会是不利的。事实上，虽然似乎几乎没有任何不利后果，但这些发现可能潜在地构成了丰富多样的文化参考，指向凝视的外在力量和权力。实验结果证明了一种古老的人类观念，即将凝视与物理属性联系起来。这种概念与希腊人一样古老，被称为视觉的“外射”理论。外射字面意思是“发送出去”，外射理论是一种信念，即视觉是从眼睛发出的力量。这是一种儿童普遍存在的直觉理解，并且在许多成年人中仍然存在。相比之下，现代视觉理论被称为“内射”，它基于视觉是光线进入眼睛的结果这一概念。
使用一系列巧妙的简单实验，研究人员在一项研究中发现，受试者将凝视与物理力量联系起来。受试者观看了一个计算机显示器，上面有一个管子的图像，大小与纸巾卷的末端大致相同，垂直立在桌子上。桌子的一端是一个面部图像，凝视着管子（研究人员将该面部称为头像凯文）。受试者被指示使用键盘上的特定按键将管子向凯文的图像倾斜，直到他们感觉到管子已达到临界角度，即将倾倒。受试者报告的临界角度取决于凯文是否被蒙住眼睛。如果凯文被认为是在凝视管子，则临界角度大于凯文被蒙住眼睛时，这表明他的凝视对管子施加了一些力，需要克服这种力才能使管子倒下。
同样，在第二个实验中，向受试者展示了凯文的图像，要么凝视着管子，要么朝相反方向凝视，并要求他们报告管子在倾倒前的临界角度。再一次，角度取决于凯文的感知凝视，并且当凯文直视管子时，角度远大于凯文转过身时。最后，在第三个实验中，受试者被告知凯文要么直接看着管子，要么将注意力集中在桌子另一端的墙壁上，超出管子的范围。再一次，如果受试者认为凯文正在凝视管子而不是墙壁，则临界倾斜角更大。
本研究的参与者事先接受了对外射信念的筛选，那些表达了这种信念的人被排除在外。因此，值得注意的是，所有剩余的参与者都凭直觉感知到了一种基于凝视的力量，即使他们否认任何关于这种力量来自眼睛的信念。这项研究中出现的是人类采用的一种隐含的、未被识别的认知捷径，用于快速处理凝视，但这导致我们将凝视理解为影响世界上物体的东西。
为了验证这一理论，研究人员采用了脑成像方法来证明凝视感知激活了与运动相关的脑区。在这种情况下，向受试者展示了移动的点或一张面部凝视树木的图像。使用功能性磁共振成像 (fMRI) 测量大脑活动，该技术通过测量局部大脑氧气消耗来检测大脑活动。大脑中参与处理视觉运动的区域（右侧颞中皮层区域）和理解他人思想和意图的区域（右侧颞顶联合区）参与了处理面部凝视树木时的凝视。然而，就像蒙着眼睛的凯文一样，当这些研究中的面部被蒙住眼睛时，这些 fMRI 信号就停止了。在这里，即使没有发生运动，大脑也会将凝视处理为运动，再次显示出对现实的非凡误解。
对凝视力量的信念出现在几个世纪以来的故事和神话中。美杜莎用她的凝视将人变成石头。卡托布勒帕斯，以及更著名的蛇怪，两者都被老普林尼描述过，都可以通过一次凝视杀死人。在莎士比亚的《维纳斯与阿多尼斯》中，维纳斯抱怨阿多尼斯的凝视造成的痛苦：“你的眼睛射出燃烧我的火焰。” 而在约翰·多恩的《狂喜》中，恋人的目光交织在一起，并将他们束缚在一起，仿佛他们紧握着双手。当然，任何文化中关于凝视的参考清单，如果没有提及绝地大师或超人，都是不完整的。
凝视是社交互动中一个强大的要素。它揭示了一个人正在将注意力集中在哪里，当 направлено 向我们时，它可以产生强烈的情感影响。 凝视可以在社会组织中发挥作用，直接凝视表现出社会支配地位，而回避凝视则表明被动。眼神交流可以引起警觉和身体意识，而对眼神交流的漠不关心或厌恶可能预示着情绪或神经系统疾病。当我们 направляем 我们的凝视到某物或某人时，其他注意到的人会在潜意识中以相同的方式 направлять 他们的凝视。我们可以利用这种倾向来有意识地影响他人的凝视。魔术师利用重定向凝视和注意力的能力来增强他们的手法。视觉艺术家可以操纵艺术作品的属性，例如亮度，以便将视觉凝视 направлять 到绘画的特定特征。在舞蹈中，凝视可以用来传达舞台上角色之间的权力动态，而音乐家则依赖凝视作为重要的交流手段，用它来帮助管弦乐队和合唱团表演期间的提示和同步。
凝视是一种交流方式，它以多种方式影响着我们，潜意识地且快速地，如此迅速且充满活力，以至于一位研究者将凝视的影响描述为“热情洋溢”。虽然魔术师可能知道如何操纵凝视来增强他们的幻觉，但将凝视视为一种物理力量的错觉本身就足够神奇了。