巴里·邦兹、伯尼·麦道夫和詹姆斯·默多克有什么共同之处？他们都在各自的领域里，为了赢而不择手段。他们对成功的渴望显然使他们的道德罗盘失效，否则道德罗盘会控制住他们的不诚实、贪婪和傲慢。
这些高度公开的道德违规行为的严重性可能会让人怀疑，像巴里、伯尼和吉米这样的人是不是在幼儿园老师讲关于说谎、作弊和偷窃的那天缺席了。然而，最近的研究表明，道德违规行为在某种程度上是可预测的，事实上，存在着特定的环境、背景和个人特征，会引诱我们偏离道德的高尚道路。
道德松懈最显著的风险因素之一是上述所有违法者所共有的：身为男性。大量的研究表明，至少在竞争环境中，男性的道德标准低于女性。例如，男性比女性更倾向于淡化道德不端行为的后果，在战略努力中采取道德上有问题的策略，并从事更大的欺骗行为。这种模式在那些成功（至少在历史上）被视为男性活力和能力的标志，而失败则意味着软弱、无能或懦弱的领域中尤为明显（例如，商业谈判或国际象棋比赛）。当男性必须使用策略或狡猾来证明或捍卫自己的男子气概时，他们愿意为了维护自己的统治地位而妥协道德标准。
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我们应该归咎于睾丸激素、Y染色体或其他基因差异吗？目前的证据并没有指向那个方向。相反，劳拉·克雷和迈克尔·哈塞尔洪的最近的一系列研究表明，这种模式的根源可能更具社会文化性质，因为男性——至少在美国文化中——似乎有保护和捍卫自己男子气概的动机。这些科学家认为，在高度竞争且历史上以男性为主导的环境中，输掉一场“战斗”会对男性的能力构成威胁。显然，男子气概相对脆弱和不稳定，当它受到挑战时，男性往往会变得更具攻击性和防御性。所以男人必须做男人该做的事。为了确保胜利，如果这样做意味着胜利，男性会牺牲道德标准。
为了验证这一理论，克雷和哈塞尔洪进行了几项实验，他们不仅研究了男性和女性所做的道德决定类型，还研究了影响这些决定的个人和情境因素。在一项研究中，参与者评估了一个道德场景，一对年迈的夫妇正在出售他们住了 40 年的房子，并期望买家能维护他们珍爱的家园。然而，买家打算拆除该建筑，并在该地块上建造新房。参与者必须表明买家是否有道德义务透露相互冲突的意图。参与者还完成了一份单独的问卷，评估他们认为谈判是一种男性努力的程度。
与其他发现一致，这项调查中的男性更容忍对卖方隐瞒信息。此外，对于那些认为谈判是一种男性努力的男性来说，这种宽容更为普遍。因此，如果男性认为成功的谈判是男性能力的一个指标，他们会觉得欺骗更容易接受。
在两项后续研究中，参与者在做出道德决定时考虑了不同的观点。在一个场景中，参与者要考虑在房地产交易中披露买方意图（与卖方意图冲突）的道德必要性。转折在于，他们被要求从买方经纪人或卖方经纪人的角度来做。在另一个场景中，参与者要判断通过捏造其他报价来欺骗潜在买家是否符合道德规范。在这里，参与者要想象他们自己撒了谎或另一个人撒了谎，他们要评估谎言的道德适当性。
在这两项研究中，男性的总体道德标准低于女性，因为他们明显更不愿意在第一个场景中建议披露相互冲突的意图，也不愿意在第二个场景中谴责谎言。值得注意的是，在这两项研究中，男性都会根据他们的视角改变他们的道德评估。在第一个场景中，担任卖方角色的男性比担任买方角色的男性更倾向于建议披露买方的真实意图。在第二个场景中，男性在评判自己行为时比评判他人行为时更愿意为谎言辩护。
因此，男性的道德判断会以这样一种方式变化，从而在每个谈判过程中最大限度地提高自己的优势；当为了个人利益而必要时，道德上的失误是可以接受的。相比之下，女性在所有视角下都做出了类似的道德判断。即使道德选择显然不利于个人成功，女性也坚持自己的道德标准。
最后一项研究使用了恰如其名的SINS量表（自我报告的不适当谈判策略），该量表评估个人在各种谈判环境中违反道德原则的意愿。再一次，男性比女性更愿意采取不正当的策略：他们更接受诸如做出虚假承诺、歪曲信息和破坏对手等技巧。对于那些认为谈判能力是他们男性本质中固有的和不可或缺的一部分的男性来说，情况尤其如此——好的谈判者是天生的，而不是后天培养的。那些认为自己的谈判技巧是他们身份的基本、固定部分的人，比那些认为谈判策略可以学习或发展的人的SINS得分更高。
在我们一致将男性视为自私自利、心狠手辣的、没有道德底线的阴谋家之前，重要的是要考虑到这些调查都使用了竞争性的谈判场景，在这些场景中，强大的男性（刻板印象中）已经成功。在这些历史上以男性为主导的情况下失败与经济地位下降、专业等级受到威胁，以及（至少对某些人来说）软弱有关。当女性面临挑战其女性能力或身份的困境时，或者在女性（刻板印象中）被期望成功的领域（例如，作为母亲的技能、驾驭社交互动、作为作家的效率）时，女性可能会表现出类似的对道德标准的脆弱性。尽管如此，这些发现表明，如果道德标准是您选择财务顾问或房地产经纪人的一个重要因素，那么选择伯纳黛特可能比选择伯尼更安全。
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