科技巨头和汽车制造商已投入大量资金和精力来开发可以自动驾驶的汽车。但在谷歌、特斯拉、优步等公司说服人类与机器人共享街道之前，他们必须证明这项技术——尽管它仍在学习和成熟——不会等同于让危险的青少年机器人司机涌入全国的道路。
非营利性机构兰德公司的高级信息科学家尼迪·卡尔拉表示：“有时我听到[该]行业谈论自动驾驶汽车，就好像他们要让最安全的司机上路一样。 “现实情况更像是让一个青少年司机上路。”但她仍然认为人工智能汽车应该能够非常快速地提高其驾驶和决策能力，而无需被禁足。
在自动驾驶领域，安全是一个极其复杂的问题，原因有很多。首先，监管机构必须提出“安全”的定义——无论这意味着机器必须完美驾驶，还是仅仅比人类司机违反更少的法律和发生更少的事故。更令人困惑的是，公司正在开发许多不同级别的自动化，范围从辅助驾驶员进行制动、停车和变道（称为“1级”能力）到完全自主（“5级”），这仍然需要几年时间。
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加州大学伯克利分校先进交通技术合作伙伴项目研究工程师兼经理史蒂文·什拉多弗表示，没有一项测试可以确定自动驾驶汽车的安全性。 他一直在鼓励美国监管机构和行业成员效仿德国政府的榜样，德国政府正在资助研究，以确定如何最好地确保自动驾驶系统的安全。“需要进行基础研究，以支持开发可靠且负担得起的方法，以便在自动驾驶系统面对各种交通危险时评估其安全性，”什拉多弗说。
司机决定
美国交通运输部 (DoT) 向硅谷初创公司和底特律的现有公司提供了一些指导，以帮助他们制造更安全的自动驾驶汽车。 但是，在没有联邦法律监管自动驾驶汽车和驾驶辅助技术的情况下，美国政府可以简单地袖手旁观，允许公司将更多的自动驾驶汽车投入公共道路，以收集必要的安全数据，普林斯顿大学自动驾驶汽车工程团队的运输工程师兼顾问阿兰·科恩豪泽说。 科恩豪泽和其他一些专家认为，这些车辆最终可以通过减少人为错误来提高道路安全性。 仅在2015年，美国道路上就有38,300人死亡和440万人重伤，因此值得冒险让自动驾驶汽车更自由地行驶并更快地“学习”，科恩豪泽说。
共享乘车巨头优步似乎更喜欢这种大胆的方法。 在 2016 年 10 月在匹兹堡启动初步试点测试后，优步曾在旧金山街头短暂测试了一些自动驾驶汽车，之后因加州监管机构抗议缺乏测试许可而同意暂停测试。 但该公司发言人切尔西·科勒表示，该公司认为，“在公共道路上进行真实世界的测试对于获得公众信任和随着时间的推移改进技术至关重要。”
当一辆使用驾驶辅助自动驾驶仪技术的特斯拉轿车S未能避开前方逼近的拖车侧面时，让市场决定其风险承受能力的危险在去年五月变得显而易见。 司机在随后的撞车事故中丧生。 尽管如此，特斯拉创始人兼首席执行官埃隆·马斯克还是继续推进自动驾驶仪，并在 2016 年 10 月宣布，新款特斯拉 Model S 和 Model X 汽车即使在自动驾驶仪技术关闭的情况下，也能够在“影子模式”下训练其自动驾驶仪技术。 影子模式使每辆特斯拉汽车的计算机都能够将其驾驶和制动决策与人类驾驶员的操作进行比较。 然后，这些车辆可以通过对其编程行为进行“车队学习”更改，从而彼此共享其新获得的知识。
道路测试
另一个重大挑战是确定自动驾驶汽车必须经过多长时间的测试才能被认为是安全的。 根据智库兰德公司2016 年 4 月的一份报告，它们需要行驶数亿英里，有时甚至需要行驶数千亿英里，才能获得足够的数据来证明其在死亡或伤害方面的安全性。 该报告解释说，现有的自动驾驶汽车测试车队需要数十年甚至数百年才能行驶足够的里程，以进行具有统计学意义的安全比较。 一支由 100 辆汽车组成的车队必须无故障行驶 2.75 亿英里——以每小时 25 英里的速度连续行驶大约 12.5 年——才能达到当今汽车在死亡方面的安全标准。 在 2016 年 5 月发生的致命撞车事故发生时，特斯拉车主已经在自动驾驶仪模式下行驶了 1.3 亿英里。
加速学习曲线的一种方法是让科技公司和汽车制造商与其竞争对手共享其测试数据。 在线教育提供商 Udacity 的首席执行官兼联合创始人、曾就职于谷歌的自动驾驶技术先驱塞巴斯蒂安·特隆表示：“我毫不怀疑，如果公司公开共享数据，开发速度将会加快，汽车也将更快地普及。” 毫不奇怪，如果没有监管机构的额外推动，公司不愿意分享这些信息。
无论如何定义和建立安全标准，自动驾驶和无人驾驶汽车都需要方法来克服人类（司机、乘客、骑自行车的人和行人）的怀疑，方法是更加透明，美国大众汽车集团电子研究实验室高级经理布莱恩·拉斯罗普说。 这意味着让道路上的人知道车辆何时处于自动驾驶或驾驶辅助模式。 拉斯罗普说，自动驾驶汽车还必须让驾驶舱内的人知道他们打算做什么，并在必要时让驾驶座上的人有机会重新控制。
拉斯罗普说，考虑到未来人类司机将与具有不同程度自动驾驶能力的机器人车辆共享道路，这令人望而生畏。 这最终会发生，但这项技术必须赢得我们的信任——就像一个刚拿到初级驾照的青少年一样。
*编者注 (01/19/17): 美国国家公路交通安全管理局 (NHTSA) 于 1 月 19 日结束了对 2016 年 5 月 7 日特斯拉事故的调查，并发现自动驾驶仪的设计或性能不存在安全缺陷。