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近年来，创新的定义已经拓宽。过去，它指的是在实验室进行的研发工作，以及在期刊上发表的科学实验成果。但现在人们认为创新比这更广泛。它包括改进人们在虚拟团队、全球供应链和商业模式中的工作方式。它也更加横向，跨越国界和组织界限。认识到并赞扬创新对于激励人们至关重要。
然而，要明智地谈论创新，你必须能够衡量它。这就是我们在2007年启动全球创新指数（GII）的目标。创新对于推动发达经济体和发展中经济体的经济进步和竞争力至关重要。许多政府正在将创新置于其增长战略的中心。我们需要的是一种能够捕捉社会创新丰富性的衡量标准。
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GII 嵌入了对创新的整体看法。该指数的第一部分捕捉了促成创新发生的各种活动要素：制度、人力资本和基础设施，以及市场和商业成熟度。第二部分包括创新的实际证据：知识、技术和创造力的产物。GII 为我们提供了丰富的分析全球创新趋势的数据宝库。
GII 清楚地表明，创新已成为一场全球游戏。2013 年排名前 10 位的国家遍布全球。
1. 瑞士 (2012 年排名第 1)
2. 瑞典 (2)
3. 英国 (5)
4. 荷兰 (6)
5. 美国 (10)
6. 芬兰 (4)
7. 中国香港 (8)
8. 新加坡 (3)
9. 丹麦 (7)
10. 爱尔兰 (9)
然而，创新富国和创新穷国之间仍然存在顽固的鸿沟。GII 2013 年的结果显示，最具创新力的国家之间表现出惊人的稳定性。即使创新者在全球各地的地方和区域中心蓬勃发展，一些高收入和中等收入国家尚未跻身 GII 的最高行列。一种解释可能是，创新成功导致良性循环的出现：一旦达到临界阈值，投资就会吸引投资，人才就会吸引人才，创新就会产生更多创新。区域内部也正在出现创新差距。例如，在欧洲，25 强中有 16 个国家，50 强中还有 15 个国家，其余 8 个国家则排在 51-93 名之间，包括希腊（55）和俄罗斯（62）。
好消息是，一些国家正在学习并迅速提高其创新能力。今年 GII 中，有 18 个新兴经济体的表现优于各自收入组的其他国家：摩尔多瓦、中国、印度、乌干达、亚美尼亚、越南、马来西亚、约旦、蒙古、马里、肯尼亚、塞内加尔、匈牙利、格鲁吉亚、黑山、哥斯达黎加、塔吉克斯坦和拉脱维亚。即使进步不均衡，这种表现主要也是多方面良好政策组合的结果：制度、技能、基础设施、融入全球市场以及与商业界的联系。
GII 显示了基于知识的整体增长创新战略的好处。对于许多中等收入经济体，特别是金砖国家（巴西、俄罗斯、印度和中国）来说，这似乎是一个挑战，因为与 2012 年相比，它们在 2013 年的创新排名相对停滞不前：中国（35；下降一位）、印度（66；下降两位）、巴西（64；下降六位）和俄罗斯（62；下降十一位）。随着其他中等收入国家迅速提高其创新排名，金砖国家的新挑战者可能会在未来几年出现：墨西哥（63；上升 16 位）、印度尼西亚（85；上升 15 位）、土耳其（68；上升 6 位）以及其他国家（乌干达、哥斯达黎加、玻利维亚、柬埔寨、乌拉圭、厄瓜多尔都上升了 15 位以上）。
然而，情况是复杂的。虽然金砖国家在 2013 年的排名有所下降，但它们在一些关键的创新质量指标方面表现良好。多年来，GII 中的方法和指标得到了改进，增加了更多定性而非定量的因素。例如，今年的指数包括每个经济体排名前三的大学的表现、在多个国家/地区提交的专利（专利族申请）以及通过引用次数衡量的科学出版物的影响评估。虽然这三个关键指标综合排名前 18 位均由高收入经济体占据，但金砖国家是中等收入国家中的佼佼者，阿根廷、墨西哥、南非、马来西亚、智利和土耳其也跻身前 45 名。
GII 作为政策和决策工具的主要价值不在于指数本身。GII 包含多项功能，旨在帮助利益相关者了解不断演变的全球创新动态，包括详细的国家/地区概况和数据表、框中专题或区域分析、附录中解决结果的逐年可比性以及排名的可靠性和稳健性（独立的统计审计）。GII 强调，促进创新需要植根于当地比较优势、历史和文化的战略，并结合全球方法来拓展海外市场并吸引海外人才。