这是一种带有戏谑意味的概念，可能源于R. Crumb的反叛想象力，他是20世纪60年代地下漫画的编年史家。爷爷奶奶坐在摇椅上消磨时光——一边传来大麻的烟雾，一边回忆他们在海特-阿什伯里度过的年轻吸食大麻的日子。事实上，根据国家药物滥用研究所的三位调查人员的说法，这个形象绝非玩笑。
Gayathri J. Dowling、Susan R. B. Weiss和Timothy P. Condon在《神经精神药理学》杂志上撰文警告说，许多正在老去的婴儿潮一代，长期以来习惯于使用非法药物进行娱乐，并使用各种药物来治疗各种疾病，他们会将对药物的热爱带入老年。医学界才刚刚开始认识到这种后果。
婴儿潮一代，即1946年至1964年间出生的一代人，占美国今天人口的29%。到2030年，这个国家年龄分布概况中的“蟒蛇腹中的猪”将使65岁及以上的人数膨胀到7100万。当然，婴儿潮一代在20世纪60年代因其非法药物的使用率明显高于前几代人而闻名。曾几何时，调查人员确信，随着人们年龄的增长，他们会“戒掉”娱乐性药物。但几乎没有证据表明今天发生了这种情况。
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Dowling和他的同事引用了医院的数据，这些数据记录了55岁及以上的人因各种药物而寻求急诊室治疗的人数。可卡因提及次数从1995年的1400次增加到2002年的近5000次，增加了240%。同样，海洛因提及次数从1300次增加到3400次（160%），大麻从300次增加到1700次（467%），苯丙胺从70次增加到560次（700%）。
来自全国药物使用与健康调查的数据证实了这些趋势。2002年，约有2.7%的50至59岁成年人承认在过去一年中至少使用过一次非法药物。到2005年，这个数字显着增加到4.4%。调查人员将这种增长归因于正在老去的婴儿潮一代，以及寿命的延长，再加上人们在变老时倾向于保持长期以来的吸毒模式。这些数字将给医疗系统带来巨大的新压力：据估计，50岁及以上因药物滥用而接受治疗的成年人人数将从2000年和2001年的170万增加到2020年的440万。
Dowling和他的同事最关心的是药物滥用对大脑的影响。受影响最大的系统是涉及神经递质多巴胺、血清素和谷氨酸的系统，这三个系统都会随着年龄的增长而发生变化。例如，受体结合多巴胺的能力会随着年龄的增长而下降，而这些下降通常会导致一些运动和认知功能的丧失。可卡因使用者和老年人表现出相似的大脑变化，因此使用可卡因的老年人可能会加剧损害。
有趣的是，所谓的内源性大麻素系统，它介导大麻在大脑中的作用，可以减少经过基因改造以渴望酒精的老龄小鼠的成瘾行为。随着小鼠年龄的增长，大麻素受体与特定蛋白质的结合频率降低，这似乎降低了动物对酒精的喜好。没有人知道衰老会如何改变人类的内源性大麻素系统，但该系统对食欲、记忆、成瘾以及疼痛和快乐的感知具有广泛的影响。
衰老还会导致代谢率的变化，特别是药物的吸收、分布、代谢和消除过程的变化。这些变化可能导致Dowling和他的同事所说的酒精使用以及药物和非法药物滥用的“灾难性后果”。随着老年人的身体变得精瘦，水分含量减少，肾脏效率降低；血液中药物的浓度可能会比年轻人在血液中停留的时间长得多。反过来，这会带来药物不良相互作用的额外风险，因为各种物质的高浓度会在血液中重叠。
由于伦理限制给医生带来的困境，与滥用药物相关的健康风险变得特别难以评估。如果患者报告吸毒，医生应将该事实记录在患者的病历中，因为这可能会影响未来的治疗。但尽管法律规定了隐私保护，但许多医生出于对保险和法律纠纷的担忧而犹豫不决。根据Dowling及其同事的说法，由于这些原因（以及其他原因），医务人员不愿询问患者的吸毒情况。因此，严重的问题可能会被忽视。
尽管可以推断出药物对老年人的影响，但对此进行系统研究的相对较少。这种缺乏关注直接追溯到传统的——现在已被证明是错误的——假设，即老年人不会滥用药物，特别是非法药物。但国家可能很快就会发现，蟒蛇腹中的猪将比任何人想象的都更痛苦地移动。
编者注：这篇文章最初的标题是“当我六十四岁时”