你每个月为退休储蓄多少钱？也许你尽可能多地存钱，已经梦想着在佛罗里达州的公寓。或者也许你甚至无法想象那时会在哪里，你想用这笔钱做什么，甚至你会变成什么样：当你想到遥远的未来的自己时，几乎就像在想别人。越来越多的研究表明，你感觉未来的自己真的是你，你就越会把钱存入他或她——哎呀，你的——银行账户。
普林斯顿大学心理学家艾米丽·普罗宁在2008年的一项研究中发现，在做决定时，我们常常像对待另一个人一样对待未来的自己。研究中的人们常常回避做一些有帮助但不愉快的事情，如果他们必须在当下立刻去做。但是当几个月或一年后需要他们的帮助时，他们更可能报名——就像他们建议别人应该帮忙一样。
斯坦福大学当时的心理学家哈尔·厄斯纳-赫什菲尔德和布莱恩·克努森在2008年的一项研究中发现，我们对未来自我的疏远感因人而异。研究人员让人们在用功能性磁共振成像扫描他们的大脑时，思考现在的自己和未来的自己。之前的研究表明，当您思考自己时，大脑中一个名为喙侧前扣带皮层的区域比您思考另一个人时更活跃；这项研究表明，当您思考现在的自己时，与想象10年后的自己相比，这个区域也更活跃。有些人表现出较小的活动差异，这表明他们认为未来的自己更像是“我”而不是“别人”。
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研究中的每位参与者随后必须在立即获得一定数量的钱或在一定天数后获得更大一笔钱之间做出选择。受试者对于使等待值得的额外现金需求量各不相同。研究发现，这种差异与脑部扫描结果相符。那些在思考当前和未来自我时，脑部活动差异较小的人，需要较少的钱才能使等待变得值得。
这些个体差异也会影响实验室外的财务决策。厄斯纳-赫什菲尔德和克努森在他们去年发表的下一项研究中发现，那些认为自己当前和未来自我更相似的人，拥有的现实世界金融资产价值更高——即使研究人员考虑了年龄和教育等因素。正如克努森所说，“你报告感觉与未来的自己越相似，你报告在银行账户中拥有的存款就越多。”
厄斯纳-赫什菲尔德说，因为那些感觉认同未来自我的人会做出具有长期利益的财务决策，所以鼓励人们想象未来的自己可能有助于他们储蓄更多。“即使想，‘如果我现在给未来的自己打电话，[他或她]会怎么想？’也可能会影响你现在做出的决定，”他说。