对于美国的许多人来说，“夏季”始于为期三天的阵亡将士纪念日周末，开启了烧烤、泳池游泳和饮用柠檬水的季节。对于另一些人来说，夏季始于学校放假或日历上的特定日期。对于其他人来说，可能是在第一个真正炎热的日子到来时。
但是，我们是否可以确定地宣布夏季已经到来的确切官方日期呢？这取决于你问谁。
天文学家可能会说夏季始于夏至，北半球的夏至发生在6月21日左右。它的日期基于地球绕太阳的年度旅行和我们星球轴线的角度；它发生在北极直接朝向太阳倾斜时，使北半球拥有一年中最长的一天。天文夏季在秋分时结束，届时太阳直射赤道，昼夜大致相等。（由于地球完成其轨道旅程的时间略微超过365天——我们每四年通过闰日来弥补这种差异，因此冬至和秋分的精确日期会有所不同。对于南半球，夏季开始于12月21日左右。）
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但如果你问气象学家，他们会说北半球的夏季从6月1日开始。这部分是因为气象学家和气候学家需要一致的日期，以便查找天气和气候数据的趋势。为了方便起见，他们将季节分为四个三个月的时间段——夏季，即六月、七月和八月。
但是，这些日期和冬至-秋分期都不一定涵盖大多数人认为与夏季相关的完整天气条件。“真的很难说夏季何时开始，”美国国家海洋和大气管理局研究气象学家贾里德·伦尼说。“我们只是喜欢三个月的增量。”
阿曼达·蒙塔内斯；来源：气候变化指标：热浪，美国环境保护署（热浪季节数据）
随着全球因持续燃烧化石燃料而变暖，我们认为的“夏季天气”的时间范围正在发生变化。《地球物理研究快报》2021年的一项研究发现，基于给定地点最高温度的前25%出现的时间，夏季已从78天增加到95天，而其他三个季节则缩短。未来，除非立即采取积极行动以减少温室气体排放，否则夏季可能会变得更长。
如果考虑热浪数据，夏季似乎也在扩大。当然，热浪的构成因地而异，在俄勒冈州波特兰等地的温度相对较低，而在新奥尔良等地则较高。研究表明，根据当地标准，热浪发生频率更高、持续时间更长、强度也更大，遍及全国各地。它们发生的年份也比过去几十年更早和更晚，实际上意味着与夏季相关的天气持续时间比过去更长。
当对美国50个大型城市进行平均时，热浪季节已从1960年代的约24天增加到今天的73天。这意味着它比过去长了49天。
更长的夏季不仅仅是需要更早打开空调的问题；它们构成重大的公共健康问题。高温是美国最致命的极端天气事件。当夏季高温在季节早期到来并持续数天形成热浪时，人们适应的时间会更少。他们可能没有准备好采取预防措施来保持凉爽——特别是如果他们以过去的夏季来思考的话。