毫无疑问：小狗很可爱。但是它们有没有达到“萌”的顶峰的年龄呢？
一项新的研究可能给出了答案。该研究旨在确定小狗可爱的“最佳年龄”，发现小狗在 6 到 8 周左右时对人类最有吸引力。这大约是小狗断奶的时候，研究人员由此推测，小狗在最需要人类照顾的时候达到了萌的顶峰。
“正如它们的母亲开始厌烦它们，要把它们赶出窝，它们必须开始自己谋生一样，在这个年龄，它们恰好对人类最具吸引力，” 主要研究作者，心理学教授，亚利桑那州立大学犬类科学合作实验室主任克莱夫·温恩在一份声明中说。
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研究人员说，新的发现可能有助于科学家更好地了解狗是如何进化到依赖人类照顾的。
“在这个生命阶段，人类对小狗的这种吸引力可能使早期犬，并且可能继续给今天自由生活的犬类带来竞争优势，因为它们被人类收养和照顾，”研究人员在 5 月 3 日出版的 Anthrozoös 杂志上写道。[图片：世界上最可爱的野生动物宝宝]
可爱和最可爱
狗是从狼进化而来的，但是这两种犬科动物 有显著差异； 例如，狼幼崽由父母抚养长达两年，而狗幼崽在断奶后（大约在 6 到 11 周大时）被母亲抛弃。
这种早期的抛弃导致没有人类照顾的小狗死亡率很高； 据一些估计，超过 80% 的小狗在没有人类照顾的情况下在第一年死亡。
先前的研究发现，如果动物具有“婴儿特征”，例如大眼睛、圆脸和小嘴巴，人类会认为它们更可爱。但是这些研究没有考察是否存在一个“最可爱”的最佳年龄。
在这项新的研究中，51 名（非常幸运的）学生参与者被安排了工作：他们观看了不同年龄（从出生到 7 个月大）的小狗照片，并被要求对动物的可爱程度进行评分。这些照片包括三种犬种的图像：杰克罗素梗犬、卡斯罗犬和白色牧羊犬。
小狗的吸引力评分在出生时最低，在 10 周大之前达到顶峰，然后在年长时下降并趋于平稳。
研究发现，卡斯罗犬幼崽在 6.3 周大时被认为最可爱；杰克罗素梗犬在 7.7 周大时被评为最可爱，而白色牧羊犬在 8.3 周大时被认为最可爱。
研究人员指出，他们没有询问参与者对这三种犬种的熟悉程度，这可能会影响评分。
此外，该研究仅包括小狗的静态照片，如果参与者观看小狗的视频，他们可能会给出不同的评分，在视频中他们可以看到动物的运动模式，研究人员说。温恩说，这可以作为一项后续研究。
他强调，这些发现并不意味着人们在 8 周后不再爱他们的狗。“八周大的时间点只是吸引力最大的点，动物抓住我们兴趣的能力最强。但是，在抓住我们的兴趣后，我们会继续爱它们一生，”温恩说。
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