为人父母的最初几年充满了许多值得纪念的第一次——当您的婴儿露出无齿的笑容，当他爬行，然后学会走路，当然，还有当他发出真正的、非咿呀学语的词语时。一位母亲曾经告诉我，她觉得很伤感，如果她突然去世，她的蹒跚学步的孩子将不会记得她或这些令人兴奋的岁月。的确，我们大多数人都不记得婴儿时期的太多事情，甚至什么都不记得。那么，孩子们在什么时候开始形成长期记忆呢？
我必须首先解释我们拥有的不同类型的记忆。当我打字时，我正在使用程序性记忆——一种运动记忆形式，我的手指只是知道如何打字。相比之下，陈述性记忆代表两种类型的长期回忆——语义记忆和情景记忆。语义记忆使我们能够记住一般事实——例如，阿尔弗雷德·希区柯克执导了电影《迷魂记》；情景记忆包括我们回忆个人经历或事实的能力——《迷魂记》是我最喜欢的电影。情景记忆对于理解我们童年的回忆最为相关。
形成情景记忆需要将事件的不同细节——发生的时间和地点、我们的感受以及谁在那里——结合在一起，并在以后检索该信息。这些过程涉及内侧颞叶，最显着的是海马体，以及顶叶和前额叶皮层的部分，这些区域在记忆检索中非常重要。影像学研究经常表明，编码事件的相同区域——例如，生动视觉体验的视觉皮层——在我们回忆起该记忆时是活跃的，从而实现一种“心理时间旅行”或事件的重播。
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一些证据表明，幼儿确实拥有婴儿时期的情景记忆，但后来又失去了这些记忆。例如，一个六岁的孩子可以记住她一岁生日之前的事件，但到了青春期，她可能已经忘记了那个庆祝活动。换句话说，年幼的孩子很可能形成类似长期记忆的记忆，但这些记忆通常在某个年龄或大脑发育阶段后会消退。在儿童后期及以后形成的记忆更可能被记住，因为年轻的大脑，特别是海马体和额顶叶区域，经历了重要的发育变化，从而提高了我们绑定、存储和回忆事件的能力。
然而，对于那位母亲和任何其他担心自己的蹒跚学步的孩子不会记得他们共同度过的特殊早年时光的父母来说，有一个好消息。记忆本质上是一个经验单元，每个经验都会以有意义的方式塑造大脑。特定的记忆可能会被遗忘，但由于这些记忆构成了我们身份、知识和经验的结构，它们永远不会真正或完全消失。
问题由亚特兰大的雷德·斯穆克-格林提交
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