2012 年 12 月，一名名叫卢基斯·安德森的流浪汉因 DNA 证据被指控谋杀硅谷百万富翁拉维什·库姆拉。该指控可能判处死刑。但安德森是无辜的。他有确凿的不在场证明：谋杀案发生的 11 月份的晚上，安德森醉得不省人事，一直在医院接受持续的医疗监护。后来他的法律团队了解到，他的 DNA 是通过当天早些时候到达库姆拉住所的护理人员传播到犯罪现场的。他们在当天早些时候治疗过安德森——在三个多小时后无意中将证据“栽赃”到犯罪现场。该案件于 2 月份在拉斯维加斯举行的美国法医科学院年会上提出，提供了一个确凿的例子，证明 DNA 转移牵连了无辜者，并说明了一种日益增长的观点，即刑事司法系统对 DNA 证据的依赖（通常被视为绝对可靠）实际上存在重大风险。
近年来，几乎法医学的每个领域都受到了越来越多的科学审查，尤其是那些依赖比较的领域，例如咬痕和微观毛发分析，DNA 证据的力量越来越大——这是有充分理由的。DNA 分析比其他法医技术更具确定性和更少主观性，因为它基于统计模型。通过检查人类基因组上的特定区域或位点，分析师可以确定给定的证据片段是否与已知的基因谱相符，例如来自受害者、嫌疑人或被指控的犯罪者；此外，分析师可以通过对照人口数据库检查模式的频率来预测匹配的效力或证明力。自 20 世纪 90 年代中期以来，总部位于纽约市的非营利法律组织“清白项目”分析或重新分析了可用的 DNA，以审查定罪，赢得了近 200 起无罪释放，并促使人们呼吁改革刑事司法系统。
然而，像任何证据一样，DNA 只是更大图景的一部分。“我们迫切希望 DNA 能来拯救世界，但它仍然只是一个有缺陷的系统的一部分，”纽约大学法学教授、2015 年出版的《细胞内部：法医 DNA 的阴暗面》一书的作者艾琳·E·墨菲说。“如果你在使用该方法时没有保持适当的怀疑和克制，就会发生冤假错案。” 例如，生物样本可能会降解或被污染；法官和陪审团可能会误解统计概率。正如安德森案件所揭示的那样，皮肤细胞会移动。
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自 1997 年研究人员首次证明可以根据一个人留在物体上的皮肤细胞收集该人的基因信息以来，这种类型的微量证据（也称为接触 DNA）越来越多地从门把手和枪把手等表面采集。（在某些司法管辖区，例如德克萨斯州哈里斯县，2009 年至 2013 年间，提交实验室分析的接触 DNA 案件数量增加了三倍以上，通常作为识别盗窃案和盗窃案可能肇事者的一种手段。）商业公司现在向执法机构销售试剂盒，这些试剂盒可以从少至三到五个细胞中生成个人的完整基因谱。从事识别长期死亡人员等项目的独立实验室和科学家也使用这些试剂盒。
直到最近，这种类型的 DNA 一直被认为是直接接触的无可辩驳的证据。但越来越多的研究表明，DNA 并非总是保持静止不动。例如，根据今年早些时候发表在《国际法医学杂志》上的一项研究，一个人仅仅携带了一块擦过另一个人脖子的布，然后就可以将那个人的 DNA 转移到他或她从未接触过的物体上。同样，印第安纳波利斯大学人类生物学硕士候选人辛西娅·M·凯尔最近在《法医学杂志》上报告说，一个人在与另一个人握手后使用牛排刀，会将那个人的 DNA 转移到刀柄上。事实上，在她收集的五分之一的样本中，被确定为 DNA 主要贡献者的人从未接触过刀。凯尔和她的同事是目前致力于确定细胞可以多容易、多快地转移以及可以持续多久的几个研究小组之一。“我们得到的是我们得到的，”凯尔说，“但我们需要谨慎对待的是如何使用和呈现该谱图。”
在拉斯维加斯举行的法医学会议上，圣克拉拉县的公设辩护人凯利·库里克提出了安德森的 DNA 搭在医护人员制服上的想法。转移的 DNA 多久会导致错误的指控尚不清楚。“尽管明显的案例似乎相当罕见，但我认为它可能比我们想象的更普遍，”洛杉矶的公设辩护人和 DNA 专家詹妮弗·弗里德曼说。“问题是我们不经常看到能够明确证明转移发生的可能性。”
对于库姆拉谋杀案的两名共同被告而言，对安德森的接触 DNA 的错误解读现在也已成为一个有争议的问题，库里克说。毫无疑问，DNA 证据仍然是一种非常宝贵的调查工具，但法医科学家和法律学者都强调，应该需要额外的佐证事实来确定有罪或无罪。像所有形式的证据一样，DNA 只是一种间接证据。因此，安德森的案例是一个警示，即少量的任性皮肤细胞不应被赋予过多的意义。