去年九月，马萨诸塞州一名男子在 Facebook 上发布了一段视频，显示一名婴儿独自一人待在加油站停车场的汽车里。 随着视频在网上疯传，评论员们强烈谴责这位母亲，尽管她在三分钟内就回来了。 据新闻报道，警方指控她犯有危害他人安全的罪名。
在美国，此类事件及随之而来的愤怒情绪并不少见。在美国，各州法律对于父母何时可以让孩子无人看管的规定各不相同。 加州大学欧文分校的认知心理学家 Barbara Sarnecka 想知道，在美国人对待短暂地让孩子独处这件事的态度中，道德判断是否比理性的担忧起到了更重要的作用——这种社会规范并非全球普遍认可。 大量关于“动机性推理”的研究表明，人们常常会调整自己的信念，使其与道德观念保持一致。
为了调查，Sarnecka 和她的同事们要求 1,501 名参与者完成一份在线问卷，问卷中他们阅读了关于母亲将 10 个月至 8 岁儿童在短时间内单独留在家中的情景。 母亲离开的原因包括从“无意”到“工作”再到“会见不正当情人”等各种情况。 受访者在 1 到 10 的范围内对每种情景构成的风险进行了评分。
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根据 2016 年 8 月发表在期刊《Collabra》上的研究结果，评分者报告称，如果母亲离开的原因是无意的，则孩子面临的风险最低；如果是会见情人，则风险最高，尽管孩子所处的情况和危险程度是相同的。 总体而言，风险评分非常高，10 是最常见的答案。 为了确保人们不仅仅是利用评分来表达不满，研究人员提供了一个出口，让他们做出单独的道德判断，但这种策略只会增加风险评估。
研究结果证实，这些风险判断确实受到道德态度的影响。 结合所有情景下的高估值，结果表明，美国已经形成了一种新的社会规范，即“不让孩子单独在家”。 逻辑学和科学哲学教授、合著者 P. Kyle Stanford 认为，这种规范“巩固了阶级特权”。 “确保儿童 24/7 受到监管是只有一部分人才能负担得起的事情。”
然而，这种趋势在世界各地并不普遍。 主要研究作者 Ashley Thomas 在最近一次挪威之旅中表示，她注意到人们经常将婴儿留在停在商店或咖啡馆外的婴儿车里，而自己则进去吃午餐或喝咖啡。 这在大多数斯堪的纳维亚国家被认为是完全可以接受的，当地人重视新鲜空气对儿童的好处。 在日本，孩子们在没有成年人的陪同下跑腿办事和乘坐公共交通工具。 事实上，一年级学生有时会戴着黄色帽子去上学，以便成年人更容易留意他们——这与大多数美国父母对待陌生人的态度截然相反。 该团队计划接下来研究结果是否因不同的受访者群体而异。