我们中的许多人现在期望我们的在线活动被记录和分析，但我们认为我们居住的物理空间是不同的。数据经纪行业不这么认为。对他们来说，即使是走在街上的行为也是一个合法的数据集，可以被捕获、编目和利用。数字和物理之间的这种错位不仅关系到隐私问题，还引发了关于伦理和权力的严重问题。
《华尔街日报》最近发表了一篇关于 Turnstyle 的文章，该公司在多伦多市中心的商业场所安装了数百个传感器，以收集智能手机在搜索开放 Wi-Fi 网络时发出的信号。这些信号用于唯一识别手机在街道、咖啡馆、电影院、工作场所和家之间移动的情况。手机所有者无需连接任何 Wi-Fi 网络即可被跟踪；整个过程在大多数手机用户不知情的情况下发生。Turnstyle 对数据进行匿名化处理，并将其转化为报告，出售给企业，以帮助他们“了解客户”并更好地定制他们的服务。
公共和私营部门的知名人士目前正在提倡无限的数据收集，以此作为最大限度地减少威胁和最大化商业机会的方式。然而，这种趋势可能会产生令人不快的后果。OfficeMax 的客户 Mike Seay 最近收到了一封来自该公司的信，信中在他的名字后面写着“女儿在车祸中丧生”。他没有与 OfficeMax 分享此信息。该公司表示，这是一个错误，是由“通过第三方提供商租用的邮寄名单”造成的。
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显然，这是一个错误，但这是一个发人深省的错误。OfficeMax 为什么要首先收集关于某人孩子死亡的细节？如果这被认为是公平竞争，企业将对我们的数据设置哪些限制（如果有的话）？OfficeMax 没有解释它为什么要购买邮寄名单，也没有解释其中包含多少个人数据，但我们知道第三方数据经纪人向企业出售各种信息——包括，正如世界隐私论坛执行主任帕姆·迪克森去年 12 月在美国参议院作证时所说，“警察的家庭住址、强奸受害者……、遗传疾病患者”，以及疑似酗酒者和癌症和艾滋病患者。
在缺乏监管的情况下，已经有人尝试为位置技术公司制定行业行为准则。一项提案将要求公司取消个人数据的识别，限制数据的保留时间，并防止数据被用于就业、医疗保健或保险目的。但该准则仅要求在信息“非个人”时才需要选择退出同意——即向中央网站提供您的详细信息以表明您不希望被跟踪。
问题是，几乎所有东西都是个人的。“任何将一个人与另一个人区分开来的信息都可以用于重新识别匿名数据，”计算机科学家 Arvind Narayanan（现任职于普林斯顿大学）和德克萨斯大学奥斯汀分校的 Vitaly Shmatikov 在 2010 年发表于《ACM 通讯》的一篇文章中写道。这包括对产品的匿名评论、搜索查询、匿名化的手机数据和商业交易。通过我们的网站选择退出的模式也迫使客户向营销人员提供更多信息。而且，尚不清楚自我监管是否就足够了。大多数行业隐私模型都假设个人应该像企业一样行事，在每个人都了解技术如何运作以及共享数据可能造成的后果的无摩擦市场中，以最佳价格交易其信息。但这些模型并未反映我们现在面临的严重不平等状况的现实。那些掌握数据跟踪和分析工具的人比那些没有掌握这些工具的人拥有更大的权力。
仅仅关注个人责任是不够的：问题是系统性的。我们现在面临着城市街道上的大规模实验，人们处于被迫参与的状态，没有任何真正的能力来协商条款，而且往往不知道他们的数据正在被收集。