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我们中的许多人现在都期望我们的在线活动被记录和分析，但我们认为我们所处的物理空间是不同的。数据经纪行业不这么认为。对他们来说，即使走在街上也是一个可以被捕获、编目和利用的合法数据集。数字世界和物理世界之间的这种滑动不仅是因为隐私问题，它还引发了关于伦理和权力的严重问题。
上周，《华尔街日报》发表了一篇文章，报道了一家名为Turnstyle的公司，该公司在多伦多的企业中安装了数百个传感器，以收集智能手机在搜索开放式 Wi-Fi 网络时发出的信号。这些信号用于唯一地识别手机，当它们从街道到街道、咖啡馆到电影院、工作场所到家移动时。手机的所有者不需要连接到任何 Wi-Fi 网络就可以被跟踪；整个过程在大多数手机用户不知情的情况下发生。Turnstyle 将数据匿名化，并将其转化为报告，然后将其出售给企业，以帮助他们“了解客户”并更好地定制他们的优惠。在《华尔街日报》描述的案例中，一家亚洲餐厅了解到它的许多顾客都去当地的健身房，因此它制作了印有餐厅标志的运动背心。它应该写成：“我的生活正被大数据营销人员跟踪，而我得到的只是一件糟糕的 T 恤。”
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公共和私营部门的重要人物目前正在推广无限的数据收集，作为最大限度地减少威胁和最大化商业机会的方式。但这种趋势可能会带来相当不愉快的后果。在最近的另一个例子中，OfficeMax 的客户迈克·西 (Mike Seay) 收到了该公司的一封信，信封外面印着“女儿在车祸中丧生”的字样，紧跟在他的名字后面。他没有与 OfficeMax 分享此信息。该公司表示，这是一个错误，是由“通过第三方提供商租用的邮件列表”引起的。
显然这是一个错误，但它具有启发性。OfficeMax 最初为什么要收集有关孩子死亡的详细信息？如果认为这很公平，企业会为我们的数据设置什么限制？OfficeMax 没有解释它为什么要购买此列表或其中包含多少个人数据，但我们确实知道第三方数据经纪人向企业出售各种信息，包括“警察的家庭住址、强奸受害者和遗传疾病患者”以及疑似酗酒者以及癌症和艾滋病患者。
在缺乏监管的情况下，已经进行了一些尝试，为位置技术公司制定行业行为准则。最近，由未来隐私论坛牵头，包括 Turnstyle 和其他零售位置营销人员在内的联盟发布了一项协议，为消费者隐私建立了一些基准。该准则建议公司取消识别个人数据，限制其保留时间，并防止将其用于就业、医疗保健或保险目的。但该准则仅要求在信息“不是个人的”情况下选择退出同意——即，向中央网站提供您的详细信息，以表明您不想被跟踪。
这种方法存在三个问题：第一个问题是几乎所有东西都是个人的。正如计算机科学家 Arvind Narayanan（普林斯顿大学）和 Vitaly Shmatikov（德克萨斯大学奥斯汀分校）所说，“任何将一个人与另一个人区分开来的信息都可以用于重新识别匿名数据。”这包括匿名产品评论、搜索查询、匿名手机数据和商业交易。第二个问题是，通过我们的网站选择退出的模型迫使客户向营销人员提供更多信息。最后，行业自我监管是否足够还远未明确。大多数行业隐私模型都假设个人应该像企业一样行事，在每个人都了解技术的工作原理以及共享数据可能造成的后果的无摩擦市场中，以最佳价格交易其信息。但是，这种模式根本不能反映我们现在面临的严重不平等的情况。那些掌握数据跟踪和分析工具的人比那些没有掌握这些工具的人拥有更大的权力。
在关于隐私的辩论中，狭隘地关注个人责任是不够的。问题的规模远远超出了个人：它是系统性的。我们现在面临着在城市街道上进行的大规模实验，人们处于强制参与的状态，没有任何真正的能力来协商条款，而且往往不知道他们的数据正在被收集。
我们需要就位置数据技术的伦理、界限和监管进行广泛的辩论。考虑到私营和公共部门都在收集这些数据，而且往往是协同合作，这一点尤其紧迫：本周我们了解到，间谍机构正在通过“泄露的应用程序”从手机中提取个人数据。诚实的讨论将首先认识到，该系统现在严重偏向于数据收集者，并且需要直接解决这种权力失衡问题。