纽约的纳税人可能很快就要承担一种新型药物的费用：母乳。
纽约州州长安德鲁·库莫办公桌上的一项法案将要求医疗补助计划为某些早产儿支付捐赠母乳的费用。
该法案反映了一项科学共识，即母乳对于处于生死边缘的婴儿来说可能是必需的药物，有助于预防感染并确保健康的大脑发育。
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但具有讽刺意味的是，最需要母乳的婴儿也最有可能难以获得母乳。许多早产的母亲由于婴儿吸吮困难、医疗并发症以及重症监护室对母婴双方施加的压力和分离等因素，往往无法产生足够的乳汁。
巴氏消毒的捐赠母乳可以帮助这些婴儿，但通常不包括在私人或公共保险中。没有保险购买捐赠母乳每月很容易花费数千美元。
这使得许多新生儿，尤其是低收入家庭的新生儿，无法获得母乳。根据2012年的一项调查，在超过75%的患者使用医疗补助的“安全网”医院中，只有13%的医院会定期为重症监护室的早产儿提供捐赠母乳。
在过去几年中，五个州和哥伦比亚特区已采取行动，通过强制医疗补助为一些婴儿支付母乳费用来填补这一空白。纽约州的法律可能是最广泛的，因为它规定只要医学上必要，无论婴儿的年龄多大，都可以提供这种母乳。支持者表示，这将为医疗补助计划产生净节约：根据美国儿科学会纽约分会的说法，为该州 3,500 名符合条件的婴儿提供捐赠母乳将节省 1050 万美元的直接住院费用。
“我当时很慌乱”
露西亚·罗哈斯于 2015 年 2 月 21 日在纽约州北部出生，早产三个月，体重仅为 1 磅 9 盎司。在 2 周大时，她患上了败血性休克，不得不进行手术切除部分肠道。
医生建议，在她过渡到固体食物之前，只能喂她母乳。但是，当露西亚的母亲玛丽莎拉在 3 个月大时带她从医院回家后，玛丽莎拉开始难以产生足够的乳汁。露西亚拒绝吃配方奶，她的生长很快停滞了。
罗哈斯回忆说，她当时“非常害怕”。她说：“每次我坐下来喂她时，我脑海中都会听到[新生儿重症监护室]护士的警告，如果她在家不增重，她就必须回到医院。我当时很慌乱。”
罗哈斯听说有人在网上买卖母乳，但对这种做法持谨慎态度，因此她做了一些研究，发现了母乳库。这种母乳库在美国各地涌现，出售母亲捐赠并经过巴氏消毒的乳汁。这种方法得到了医学认可，但价格昂贵，每盎司约 4.50 美元。
她致电了位于马萨诸塞州的东北母亲母乳库。在获得露西亚医生的处方并填写了一些资格申请经济援助的文件后，冷冻的捐赠母乳瓶开始通过隔夜邮件送达罗哈斯家门口。不久，露西亚体重增加了五磅。
但是，尽管有母乳库的帮助，成本还是在不断增加。1 到 6 个月大的婴儿每天大约吃 25 盎司，这相当于每月捐赠母乳的费用超过 3,300 美元。
如果露西亚有私人保险，可能会承担捐赠母乳的费用，但由于她使用医疗补助，所以这个家庭只能靠自己。“我们没有钱买捐赠母乳，”罗哈斯说。“但是，感谢一些外部援助、母乳库的帮助以及我们的信用卡，我们能够分摊巨额费用，并喂养露西亚。”
母乳喂养的婴儿感染、过敏以及以后的肥胖和糖尿病的发生率较低。母乳对于早产儿尤其重要。母乳喂养的早产儿神经发育迟缓的发生率低于配方奶喂养的婴儿。母乳还有助于预防一种称为坏死性小肠结肠炎 (NEC) 的肠道感染，这种感染会使婴儿不发达的免疫系统不堪重负。这种感染影响大约 10% 的早产儿，死亡率约为 30%。
出于这些原因，美国儿科学会建议所有早产儿都应接受母乳喂养，无论是来自母亲还是捐赠者。
自 1998 年以来，加利福尼亚州已为一些低收入新生儿承担了母乳费用。德克萨斯州在 2008 年也效仿了这一做法，密苏里州和哥伦比亚特区在 2014 年，堪萨斯州和犹他州在 2015 年也效仿了这一做法。
零散的帮助
在数十个医疗补助不包括捐赠母乳的州，医院和家庭只能凑合使用零散的帮助。
一些家庭会进行临时的母乳共享安排，或在网上购买不受监管的母乳。在这两种情况下，由于母乳未经巴氏消毒，因此存在传播疾病的风险，这对早产儿来说尤其危险。
在其他情况下，医院或保险公司会做出一次性决定来帮助家庭。蒙大拿州医疗补助计划在少数情况下承担了费用。宾夕法尼亚州医疗补助提供商 AmeriHealth Caritas 最近实施了一项临床政策，建议为医疗上必需的捐赠母乳提供保险，内布拉斯加州和南卡罗来纳州的附属组织也采用了该政策。俄亥俄州有一项计划，可帮助患病儿童的低收入家庭支付门诊捐赠母乳的费用。
一些医院会承担母乳的费用，但资金有限意味着需要进行分诊；最脆弱的住院婴儿将获得优先权。少数医院已经建立了他们自己的母乳库，但建立这些母乳库的成本约为 150,000 美元，每年维护费用为 150,000 美元。并非每家医院都能负担得起为捐赠母乳留出任何资金。
这个问题对穷人的影响尤为严重。根据美国儿科学会纽约分会的说法，该州高达 70%的早产儿都是由医疗补助的母亲所生。
罗哈斯说：“在美国，要活过婴儿期，不应该取决于你是否足够幸运或足够富有，能够获得像牛奶这样基本的东西。”
优先事项
纽约州法案的倡导者以尼古拉斯·贝尔的名字将该法案命名为“尼古拉斯法案”，尼古拉斯·贝尔于 2015 年 5 月早产 14 周出生。当他和他的双胞胎兄弟被转移到离家较近的医院时，他们从捐赠母乳改为婴儿配方奶，因为新医院无法承担捐赠母乳的费用。尼古拉斯在 5 周大时因患上坏死性小肠结肠炎而死亡。
但并非所有卫生官员都支持承担捐赠母乳的费用。
在审查了一项拟议的法案后，华盛顿州卫生部门认为没有必要强制执行，理由是缺乏关于捐赠人乳的安全性和有效性的现有证据，以及缺乏基于证据的临床使用指南。该部门的结论是，医院应直接与保险公司协商，以获得捐赠母乳的保险。
“这不是一个[各州]没有钱的问题，而是如何花费他们的钱的优先事项问题，”东北母亲母乳库的执行主任兼北美母乳库协会主席娜奥米·巴亚姆说。她说，医疗补助计划的覆盖范围往往最终会为私人保险的覆盖铺平道路，巴亚姆预计后者会遭到相当大的反对：“保险公司通常不喜欢强制执行覆盖范围。”
尽管如此，大多数进入投票阶段的法案都获得了全票通过，通常的理由是，母乳的支出从长远来看将为各州节省资金。据估计，每花费一美元用于捐赠母乳，就可以在医疗支出方面节省 11 到 37 美元。
组织或食物
这个问题的核心在于如何对人乳进行分类：它是食物？药物？组织？
巴亚姆说：“人乳当然是预防性药物。”但是，由于没有关于如何对人乳进行分类的联邦法规，各州可以自行决定。这可能会导致一些明显的保障缺口。“[食品和药物管理局]认为捐赠母乳是一种食物；保险公司承保药物，而不是食物，”巴亚姆指出。“关于这个问题的联邦指导和联邦支持的研究将会有所帮助。”
纽约州、马里兰州和加利福尼亚州将人乳归类为组织，这意味着母乳库更像是血库。与 FDA 指南的这种差异使得母乳难以处理。2011 年，马里兰州一个工作组在考虑一项为医疗补助提供捐赠母乳保障的法案时得出结论，该法案的执行可能会非常复杂：食物计入医院的住宿费用，而组织则作为单独的项目计入医疗补助。该工作组建议反对该立法。
北美母乳库协会希望更多州甚至联邦政府能够通过纽约州的立法等方式，减少获得捐赠母乳的经济障碍。
露西亚现在 18 个月大了。罗哈斯说捐赠母乳是“最伟大的礼物”，她非常感谢露西亚在需要时得到了一些母乳。在竭尽全力获得女儿捐赠母乳的费用报销后，罗哈斯对保险公司的拒绝提出了上诉。她的上诉仍在处理中。