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在我们一家人从山区度假开车回家的路上，我和丈夫预料到五个年幼的孩子会带来一些挑战，包括无聊、烦躁，以及一遍又一遍地问那个老掉牙的问题：“我们到了吗？”。然而，我们没有预料到的是，当我女儿因晕车而呕吐时，会喷涌出大量的呕吐物。她胃里的东西喷洒到每个人身上，并填满了我们拥挤的小型货车里的每一个缝隙，无论怎样擦拭、刷洗或“通风”，都无法去除车内的恶臭。这令人沮丧、恶心，而且简直令人反感。至少在当时，这绝对不好笑。
随着难闻的气味在随后的几天里从车内消散，我们开始能够看到这种情况中的幽默，事实上，我们很乐意向我们的朋友和家人讲述这个故事。现在，几年过去了，这段经历只是我们与孩子们一起旅行的众多故事之一——不再那么令人作呕，但也没有像不久之后那样生动有趣了。
彼得·麦格劳及其同事的新研究表明，我们的呕吐经历与许多人在不愉快或可怕的情况下所经历的相似。面对逆境时可能会感到困难甚至不合适地发笑，但似乎时间可以帮助将灾难转化为喜剧。这种转变并不令人惊讶，正如马克·吐温在 100 多年前认识到的那样，“幽默是悲剧加上时间。” 但麦格劳及其同事提出，灾难不仅仅是随着时间的推移变得更有趣；相反，它们会在一段时间的推移后变得更加幽默，然后随着更多时间的流逝，往往会失去其喜剧价值。因此，时间创造了一个喜剧“最佳点”，在这个最佳点中，经历、事件或事故是最具幽默感的。
对这一观点的支持来自一项纵向研究，该研究调查了对关于飓风桑迪的笑话的反应。参与者被要求在十个不同的时间点评估关于飓风的模拟推文，这些时间点跨越了飓风袭击美国东北部的前一天到大约在飓风登陆后 14 周。在每个时间点，100 名独立样本的参与者阅读了来自名为 @AHurricanSandy 的推特帐户的三条关于风暴的不同推文（例如，“刚刚把橄榄花园的屋顶吹飞了，每个人都有免费的面包棒”）。参与者报告了他们在多大程度上觉得这些推文具有攻击性或幽默性。
正如您可能预料的那样，在桑迪袭击后的两周内，当事件的悲剧性随着损害、破坏、伤害和死亡的报告而变得明显时，模拟推文的幽默评分最低，冒犯性评分最高。然而，渐渐地，推文的幽默评分上升，然后在事件发生后约一个月达到顶峰，与此同时，冒犯性评分下降。显然，与破坏的时间距离创造了一个窗口，在这个窗口中，对事件进行调侃是可以接受的，甚至是令人渴望的。然而，关于飓风的笑话似乎也有一个有效期，因为在事件发生两个月后，幽默评分显着下降，而在三个月后，这些笑话并不比飓风袭击后的第二天更有趣。
麦格劳及其同事推测，这种时间模式不仅为了解笑话何时会变得有趣提供了重要的见解，而且也为了解笑话为何会变得有趣提供了重要的见解。他们认为，幽默源于“良性违反”，当刺激在身体或心理上具有威胁性且同时是良性时，就会发生“良性违反”。虽然“无害的威胁”可能看起来是矛盾的，但请考虑一下目睹朋友或同事滑倒和摔倒的常见情况。起初，该事件可能会引起担忧，但如果同事安然无恙，那么这场事故很可能会引起笑声。根据良性违反理论，幽默需要恰到好处的威胁或紧张感——威胁感太强，情况就不会被视为良性；然而，威胁感太弱，情况就会显得平淡或无聊。
按照这种说法，我们能够在延迟一段时间后欣赏悲剧或灾难性事件中的幽默，因为时间降低了违反的严重程度。时间在我们和事件之间建立了一个心理距离，从而在幽默的秘诀中创造了威胁和安全之间的理想平衡。在相对较短的时间内，该事件捕捉到了违反和安全的完美结合，幽默的潜力是最佳的。然而，随着时间的推移，违反感会减弱到事件太平淡或不相关而无法让我们发笑的程度。
时间并不是让我们获得欣赏幽默所需的视角的唯一因素。相关研究表明，心理隔离可以通过物理空间（例如，近与远）、社会关系（例如，我们与他们），甚至现实维度（例如，事实与虚构）来创造。例如，如果呕吐物发生在别人的车里而不是我们自己的车里，如果它影响的是陌生人而不是自己，或者如果它发生在电影场景中而不是现实生活中，那么它就会更具喜剧性。然而，与时间一样，这些其他维度创造的距离必须恰到好处。距离太远（例如，在冰暴中开关于炎热和潮湿的玩笑），笑声就会变成抱怨。
理解何时以及为什么某个场景有趣不仅仅对深夜电视节目主持人和单口喜剧演员有用。幽默在人类体验中扮演着强大而重要的角色。幽默帮助人们应对痛苦和悲剧，减少社会冲突，并缓和批评。幽默还可以增加个人魅力，因为有趣的人被认为更聪明、更讨人喜欢，并且在性方面更具吸引力。事实上，讲一个糟糕的笑话，您可能会成为嘲笑和社会孤立的对象。因此，幽默不仅是应对艰难生活事件的工具，也是获得社会认可和幸福的途径。麦格劳及其同事的研究表明，当谈到幽默时，就像生活中的许多其他事情一样，时机至关重要。
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