当美国持续努力应对新型冠状病毒疫情大流行之际，另一种传染性呼吸道疾病已悄然逼近：流感。北半球的流感季通常在11月左右开始，疾病与COVID-19的双重负担可能会使医院和检测点不堪重负。好消息是，所有六个月及以上年龄的人都可以接种安全有效的流感疫苗。
“对于‘为何您应该接种流感疫苗？’这个问题的答案，今年和往年一样。但是，今年还有一些额外的原因使得接种疫苗格外有益，” 芝加哥大学医学中心感染预防和控制执行医学主任艾米丽·兰登说。她解释说，流感可能会造成从生产力下降到死亡等可怕的后果。“您应该尽一切努力预防流感，而疫苗接种是我们能够做到的最好方法，” 兰登说。她指出，除了保护自己之外，流感疫苗还有助于保护可能更容易感染呼吸道疾病的其他家庭成员。
美国疾病控制与预防中心估计，在2018-2019流感季，约有3550万美国人感染流感，其中约34000人死于流感。流感疫苗预防了另外440万例病例和约3500例死亡。在2020年，尽可能多地为人接种流感疫苗对于预防双重流行病情景可能至关重要。但专家表示，在任何年份，接种流感疫苗都是明智之举。
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兰登说：“在这个即将到来的COVID流感季，接种流感疫苗甚至更为重要，因为考虑到这两种疾病有相似的症状，因此很难区分流感和COVID。” 由于这个问题，感染流感的人可能会不必要地保持隔离或作为预防措施接受COVID-19检测。因此，广泛接种流感疫苗可以减少不必要的COVID-19检测并保护弱势群体：那些免疫系统因两种疾病中的任何一种而受损的人，更有可能感染更严重的另一种疾病。“任何与降低呼吸道疾病风险有关的事情都将很重要，” 兰登说。
在全球南方，每个流感季的高峰期都发生在冬季，这使得流行病学家能够预测北半球即将到来的冬季的疾病严重程度。加州大学洛杉矶分校儿科传染病医生詹姆斯·切里说，今年南半球的流感季相对温和，这可能是COVID-19预防措施的结果。“今年是非常轻松的一年，” 他说，这可能是因为社交疏离和戴口罩阻止了流感获得“立足之地”。“这种情况很可能也会发生在这里，因此我们可能可以预期一个温和的流感季。但尽管如此，我们都应该接种疫苗。”
接种流感疫苗的最佳时间是什么时候？约翰·霍普金斯大学医学院的传染病医生斯图尔特·雷说，所有六个月及以上年龄的人都应该在每个流感季接种疫苗，最好在万圣节之前。“您的免疫系统需要一些时间来识别疫苗并做出反应，而这些反应会持续很长时间，” 他说。平均而言，个人对流感疫苗的免疫反应产生的抗体需要两周时间才能产生，并且虽然没有明确的时间线，但可以持续大约四到六个月，因为一个人的免疫力取决于许多因素，从他们自身的免疫系统功能到流感病毒株的毒力。雷补充说，免疫系统可以保持对疫苗一年以上的“记忆”，这种记忆可以“重新唤醒并有助于预防严重感染”。
兰登同意没有理由推迟接种流感疫苗。“无论在哪里接种流感疫苗对您来说方便，您都绝对应该接种流感疫苗，” 她说。“如果您有医生就诊或您的孩子即将进行儿童保健访问，那么现在就是时候接种疫苗了。” 但兰登补充说，社交疏离和假日旅行的减少可能会使今年的流感季高峰期略晚于往常。“在我们开始为人们接种COVID疫苗之后，我们可能会看到流感再次复燃”，因为社交疏离的程度会因此下降，她说。“您可能希望您的流感疫苗持续到春季。如果您希望在二月、三月和四月达到最佳效果，那么您可能不应该在十月或十一月之前接种。”
如果COVID-19预防措施也能抑制流感的传播，那么每个流感季开始戴口罩是否是个好主意？答案可能是肯定的。“我认为更重要的事情是看到每个人都接种疫苗，” 切里说。兰登指出，自从2003年SARS疫情袭击亚洲以来，戴口罩在那里已变得司空见惯。她说，同样的趋势可能会在其他地方流行起来，这将是明智之举。“这是医学界长期以来一直在推动的事情，但在美国，这在文化上还不是一件普遍的事情，” 兰登说。“但我认为它应该是。”
所有三位专家都同意底线：制定计划接种流感疫苗，以保护您自己和您周围的人。“虽然我们没有针对SARS-CoV-2的疫苗，但我们确实有工具来限制流感的影响，” 雷说。“而且我们都需要在2020年少担心一件事。”