当饮用水安全时，没有比它更好的饮品了。它对牙齿、皮肤、体重控制甚至清晰的思维能力都有益。但是，饮用被病原菌、重金属或其他有害物质污染的水会导致腹泻、脑损伤、不孕不育和癌症。
瓶装水并不能保证饮用水安全。它不仅并非总是安全；瓶装水比自来水贵成千上万倍，而且塑料包装和运输会带来沉重的环境成本。
尽管人们需要安全的饮用水，而且有无数污染物可能污染水源，但目前还没有一种广泛普及的方法，让每个人都能快速、廉价、准确地检测饮用水的安全性。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
大约 50 年前，怀孕测试也是如此。早期家用妊娠测试的广告宣称，女性有“权知道”她们是否怀孕，“并且尽可能在最短的时间内，以最少的麻烦和困扰得知结果”。 这也应该适用于饮用水质量。
由于目前的水安全测试对于大多数人来说仍然使用起来很麻烦，因此目标是使它们像妊娠测试一样易于使用，以便可以轻松地在家中、日托中心和学校部署。
作为西北大学研究如何确保所有人用水安全的教授，我们正在努力普及饮用水检测，方法是开发一种快速、廉价且准确的新型饮用水测试；并在全球范围内量化用水不安全状况。
我们的目的是将这种新型水质测试实施成非科学家可以轻松使用的形式；这种形式价格实惠，并且可以在一小时内为最需要的人提供结果。该技术远未达到可以销售的程度；为了确保铅测试尽可能用户友好，仍然有很多工作要做。
这些测试之所以与众不同，是因为它们利用了生物学中天然存在的传感器的力量。利用新兴领域合成生物学的工具，可以对传感器进行编程，使其在水中存在目标化学物质时改变颜色。
由于这些传感器在细胞外工作，因此可以将它们冷冻干燥成微小的白色团块，从而具有货架稳定性。这些传感器只需一滴水即可指示水污染，因此无需任何复杂的实验室设备即可使用它们。
这些测试可用于快速检测水中铅、铜、砷和氟化物，并且未来还将检测更多分析物。西北大学和我们其中一位共同创立的衍生公司正在合作检测污水中的 COVID-19。
潜在用途包括为数百万居住在使用铅制输水管道将城市供水输送到家中的美国人进行铅检测。这一点很重要，因为许多儿童在不知不觉中暴露于铅中毒的终身危害之中。
砷测试对于全球数百万面临地下水中天然存在的砷的人们来说将非常宝贵。大肠杆菌测试在紧急情况下将非常有用，例如二月份在得克萨斯州数百万生活在沸水通知下的人们，或者最近在密西西比州面临日常用水危机的人们。
可以肯定的是，美国大多数饮用水是安全的。市政水处理厂通常在检测和处理标准污染物（如大肠杆菌）方面做得很好，但有时这还不够。例如，环境保护署已经确定了 100 多种“新出现的受关注污染物”，这些污染物是潜在的有害污染物，其中大多数根本没有经过筛查。
污染物也可能在水离开处理厂后被引入，例如当存在从城市供水管道通往家庭的铅制输水管道时，华盛顿特区和芝加哥的许多住宅就是这种情况。此外，4200 万美国人依赖井水，而井水通常未经检测。*
由于这些原因，重要的是在饮用之前了解水质，以了解是否需要过滤，如果需要，则了解要使用哪种类型的过滤器。
快速水质诊断领域仍处于早期阶段，但在普及关于美国和全球健康和福祉不可或缺的物质的安全知识方面大有希望。知识带来力量和变革；密歇根州弗林特市铅污染的经验证据是使那里的不公正现象受到全球关注的关键。
全球水质受到了各种看不见和显而易见的灾难的威胁：基础设施故障、大规模火灾、污水溢流、农业径流和在意外地点喷洒的永久性化学物质。
鉴于饮用受污染的水存在非常真实的风险，关于水质的准确知识对于行动和宣传都至关重要。这就需要每个人都可以使用的廉价、快速且可靠的家庭测试方法。
*编者注（2021 年 4 月 19 日）：这句话在发布后进行了更改，以纠正关于井水检测频率的描述。