美国最新的官方预期寿命数据描绘了这个国家相对黯淡的景象。根据新报告显示，十年来，我们的死亡率首次比前一年上升；2015年比2014年大约多死亡了86,000人。本周发布数据的国家卫生统计中心（NCHS）发现，2015年的死亡率从2014年的每10万人724.6人跃升1.2%至733.1人。该机构计算得出，这一增长也拉低了预期寿命。出生时的标准预期寿命从一年前的78.9岁降至78.8岁。初步分析表明，死亡人数的增加可能是由药物过量和2015年初异常严重的流感季节推动的，这可能加剧了诸如心脏病等潜在的致命疾病。
为了深入了解这些惊人新数据的原因，《大众科学》采访了NCHS死亡率统计部门主管罗伯特·安德森。
[以下是采访的编辑稿。]
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您已经掌握了来自州死亡证明的2016年上半年的初步数据。这些数据是否表明2015年死亡人数的增加只是一个昙花一现？
也许是。这真的很难说，但我们基于临时数据的迹象表明这可能是一个昙花一现。我们只有大约2016年上半年的数据，所以我们必须小心解释它们。但看起来，如果我们看一下2015年的年龄调整死亡率，约为每10万人733人，然后看一下截至2016年6月的12个月的年龄调整死亡率，它回落到每10万人720人——这实际上低于2014年的水平，所以它很可能是一个昙花一现。尽管如此，我们还有2016年的第三季度和第四季度的数据要出来。我们现在刚刚进入流感季节，从流感的角度来看，情况可能会很糟糕，这可能会推高死亡人数。
2015年，死亡人数比2014年多出约86,000人，并列出了各种原因。是否有任何理由认为2015年因诸如阿尔茨海默病和糖尿病等原因导致的死亡人数会比过去几年多？这些增长的背后是什么？
我希望我能解释它们。死亡率的某些方面是可预测和可预防的，而某些方面本质上是随机和不可预测的。对于一年的增长，我们真的不知道我们看到的是可预测和可预防的事情，还是随机的事情。
流感可能是这里的解释，并且可以解释多种死因，但很难确定。流感会影响其他死因，它会导致患有慢性疾病的人死于这些疾病。因此，患有心脏病的人感染流感，流感会诱发心脏病发作，或加剧现有的慢性肺病或许多其他疾病。对于那些病情非常严重并且可能苟延残喘的人来说，他们可能会比他们原本的情况更早死亡。
是否有任何迹象表明流感是2015年的一个重要因素？
在我们进行更深入的分析之前，我们不会确定。现在我们可以查看流感死亡率监测，这是一个表明是否有情况发生的指标。如果您查看2015年初流感季节中期，会发现一个相当大的高峰。如果您查看2015年底下一个流感季节的尾声，它接近基线，所以看起来2015年底的流感季节相对温和——但那一年年初非常严重——所以这可能部分解释了我们所看到的情况。但为了更明确地说明这一点，我们需要流感专家发表意见。
2015年，婴儿死亡人数比2014年多出240人，令人震惊的是，“意外伤害”导致的婴儿死亡人数增加了11.3%。我知道官方分类不包括婴儿猝死综合征，后者也有轻微增加。那么，“意外伤害”是什么？我们如何预防它们？
似乎这里意外伤害的增加是意外窒息——包括在床上和未明确说明的情况。我们很快会深入研究这个问题。
那么，对于成年人来说，除了流感之外，我们所知道的关键驱动因素是什么？
我们知道，对于成年人来说，2014年至2015年的主要罪魁祸首是药物过量增加。这是我们未来几周将深入研究的另一件事，我们可能会在1月份发布一份报告，详细说明这些信息。我们有关于意外中毒的总体数据——其中绝大多数与药物有关——所以这将让您了解这方面的情况。意外中毒，包括药物、酒精中毒和其他有毒物质引起的中毒——2015年的总数为47,478起，而2014年为42,032起。这真的是一个很大的差异。而且绝大多数是与药物相关的过量服用。
美国上次死亡率上升是什么时候？
我们上次看到上升是从2004年到2005年，它只是稍微上升了一点。我们当时认为这与流感有关。这次的增长比2004年到2005年略大。
是的，那么我们如何解释2015年？
药物过量是其中的重要组成部分。但我们也看到心脏病和中风死亡率上升。心脏病可能比其他任何疾病的影响都大。对于心脏病，这两年之间的增长——2014年至2015年——从大约614,000人增加到633,000人，因此因心脏病死亡的人数几乎增加了20,000人。部分原因是人口老龄化，但心脏病发病率会受到流感的影响。有些人还说肥胖可能是这些心脏病数字的解释——也许是这样。我不认为有任何确凿的证据表明这就是这里发生的情况。
我们是否会因心脏病而更年轻地死亡？
我不这么认为。我们需要仔细研究一下心脏病死亡的平均年龄，以及它是否发生了变化。我不认为我们看到过任何巨大的变化或任何一年的变化。死亡的平均年龄显然随着时间的推移而增加。我认为我们在让患有心脏病的人活着方面做得相当不错。
这些2015年的数据中有任何好消息吗？
癌症死亡率持续下降，这是个好消息。但这是我唯一能想到的。