研究人员表示，世界卫生组织 (WHO) 关于大流行病起源的报告深入总结了现有数据，包括未公开的详细信息。但要确定病毒的来源仍有许多工作要做——这项知识将有助于预防未来的大流行病。
该报告是中国和国际研究人员联合调查的结果，其中包括今年早些时候对首次检测到 COVID-19 的中国武汉进行的为期四周的考察。
英国格拉斯哥大学病毒学家大卫·罗伯逊表示，报告中的详细信息很有帮助，但没有包含太多新信息。“所提供的广泛数据证实了许多已知的信息，特别是关于事件发生的时间和武汉的早期病例。”
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剩余的挑战包括找到可能是将病毒从蝙蝠传播给人类的动物，并确定这种溢出到人类身上是如何发生的。
世界卫生组织团队成员、哥本哈根北西兰医院公共卫生病毒学家蒂娅·费舍尔在 3 月 30 日的新闻发布会上表示：“这仅仅是寻找起源的预期漫长旅程的第一步。”
《自然》杂志与科学家们探讨了接下来需要做什么。
报告中的新内容是什么？
该报告描述了多条调查线的成果，包括首次在人群中检测到 SARS-CoV-2 的时间以及哪些动物可能携带了该病毒。它将疫情的开始时间定在 12 月中旬之前的几个月，当时病毒可能已经在未被检测到的情况下传播。它可能是通过一种未知的动物被引入到社区的，这种动物充当了携带祖先病毒的蝙蝠和人类之间的中间宿主。
该团队没有找到该物种，尽管中国研究人员检测了数万个野生动物和牲畜样本，但团队成员指出野生动物市场是未来的线索。他们还得出结论，病毒从实验室泄漏“极不可能”。
巴黎雅克·莫诺研究所的进化遗传学家维尔吉妮·库蒂埃表示，该报告揭示了许多关于首批感染 COVID-19 的人群以及他们与华南海鲜市场（许多早期病例在那里被发现）的联系。她补充说，这是关于武汉疫情的最全面的分子流行病学研究。
科学家们仍然想知道什么？
许多关键问题仍然存在，包括关于中间动物宿主以及溢出发生的时间和地点。该报告包括进一步研究的建议，包括追踪在武汉各地市场交易动物和动物产品的农民和供应商的踪迹。
澳大利亚悉尼大学病毒学家埃迪·霍姆斯表示，优先事项应该是“追踪动物”，从华南海鲜市场开始。鉴于SARS-CoV-2 可以感染的动物物种数量众多，研究人员表示，采样应该尽可能广泛。
它绝对应该包括蝙蝠。SARS-CoV-2 最接近的已知亲属是一种名为 RaTG13 的蝙蝠冠状病毒，从中国南方墨江一个矿井中的蝙蝠身上分离出来。但它只与 SARS-CoV-2 共享 96% 的基因组，这意味着它只是远亲。库蒂埃表示，应该从该矿井中采集更多蝙蝠样本，研究人员应该分享在那里分离出的其他冠状病毒的序列。
但新加坡杜克-国立大学医学院病毒学家王林发怀疑是否会找到更近的亲属，因为在过去十年中，研究人员在该洞穴中进行了详尽的采样。“如果给我十亿美元，我不会在墨江洞穴采样。我会在东南亚采样，”王补充道，他表示采样应该扩展到泰国和柬埔寨等采样较少的地区，最近在这些地区分离出了 SARS-CoV-2 的其他亲属。
为了确定病毒首次在人群中出现的时间，王表示，“显而易见的唾手可得的成果”是在武汉血液中心测试存档的血液样本中的抗体。该中心每年接收 20 万份捐赠，并储存两年。该报告建议测试中国和全球血库中的样本，重点关注首批已知病例之前的六个月。
其他研究人员表示，需要更多关于首批已知病例的详细信息，包括完整的基因组序列，以揭示它们的多样性以及早期病毒的样子。
起源探索的下一步是什么？
由于许多问题尚未解答，仍有许多工作要做。访问武汉是世界卫生组织于 2020 年 5 月启动的流程的第一阶段；根据中国和世界卫生组织之间的协议，接下来将进行长期研究。
悉尼新南威尔士州卫生病理学病毒学家、世界卫生组织团队成员多米尼克·德怀尔表示，一些工作已经开始，包括重新分析 2020 年 1 月之前中国流感样疾病的监测数据。但其他工作，包括测试捐献的血液，需要更长时间才能开始。其他项目正在确定武汉市场的野生动物养殖场，并评估病毒在冷冻食品中可能持续存在多长时间，冷冻食品也可能是传播来源。
世界卫生组织总干事谭德塞在一份声明中表示，该组织致力于继续寻找。“显然，我们需要在多个领域进行更多研究，这将需要进一步的实地考察。”
伦敦卫生与热带医学院传染病流行病学家大卫·海曼表示，现在对 COVID-19 起源的研究重点应该是减轻未来 SARS-CoV-2 和其他具有大流行潜力的病毒从动物溢出到人类的可能性。“我们需要将范式从快速检测和响应转变为源头预防，”他补充道。
罗伯逊同意评估此类事件的风险应成为优先事项。“如果数据表明，SARS-CoV-2 不需要改变太多，甚至根本不需要改变，就能在人类中如此具有传播性，那么未来出现疫情的障碍就非常小，”他说。
未参与世界卫生组织研究的小组已经加强了对中国和东南亚蝙蝠和可能的中间动物的存档样本的采样和测序，以寻找潜在的祖先病毒。在过去一个月中，中国西南部的云南省的研究人员已经发现了几种与 SARS-CoV-2 密切相关的新型蝙蝠冠状病毒。
实验室泄漏理论的下一步是什么？
该报告的结论是，COVID-19 起源于实验室事故的可能性很小。但是，包括一些研究人员在内的越来越多的人呼吁对这种可能的途径进行更全面的调查。
伦敦国王学院生物安全研究员菲利帕·伦佐斯表示，世界卫生组织团队成员不具备调查生物安全漏洞所需的背景。
谭德塞同意需要进一步调查，并愿意派遣更多由相关专家组成的考察团。他说，该团队基于实验室访问和与研究人员访谈的评估不够广泛，并补充说“就世界卫生组织而言，所有假设仍然摆在桌面上”。
反对实验室泄漏假说的一个关键论点是，SARS-CoV-2 在大流行病之前是一种未知的病毒，在公共数据库和研究文章中没有踪迹。但一些研究人员表示，不可能确切知道世界各地采集了哪些病毒。
王表示，实验室不太可能对这些信息保密，但他补充说，很小的可能性是，有人在洞穴中采集蝙蝠样本时，无意中感染了一种未知的病毒，而这种感染引发了大流行病。
澳大利亚阿德莱德弗林德斯大学免疫学家尼古拉·彼得罗夫斯基表示，鉴于缺乏证据，该团队“最好对这个问题保持沉默，因为从科学上讲，我们根本不知道”。
科学家们如何看待世界卫生组织处理联合考察团的方式？
从一开始，大流行病起源的问题就充满了政治色彩。许多研究人员表示，在困难的情况下，该团队在综合现有证据方面做得非常出色。
霍姆斯表示，考虑到他们所受的限制，该报告是对我们已知和需要做什么的“有益且全面的评估”。他说，这些限制包括简短的四周时间框架、对材料访问的限制以及工作范围的狭窄。
但其他人对政治似乎掩盖了寻找答案感到失望。彼得罗夫斯基表示，“世界卫生组织将此视为外交使命，而不是对所有可能来源的独立科学调查。”
在该报告发布后，美国和十几个其他国家发表声明，对拖延以及该团队访问原始数据的受限表示担忧。这呼吁“世界卫生组织和所有成员国再次承诺实现访问、透明和及时性”。
然而，其他人指出，对于中国来说，开放并允许团队进行此类调查本身就很不寻常。海曼表示，“如果你考虑到其他高度工业化的国家，我不确定他们是否会这样做。”
科学家们最终会找到病毒的起源吗？
考虑到政治因素和许多未解答的问题，一些科学家想知道，大流行病的起源是否可能永远成谜。但那些熟悉追踪起源的人表示，这需要时间，也需要一点运气。
罗伯逊表示，许多人类病毒的来源需要数年才能理解。“病毒很棘手，因为罕见事件可能会产生巨大影响。”然而，他说，通过对动物进行充分采样，研究人员应该能够确定 SARS-CoV-2 的祖先在哪里以及在哪些动物中传播。
库蒂埃乐观地认为，分子进化研究将有助于证实疫情爆发是实验室事故还是自然溢出的结果，因为它们将显示病毒是否被储存或操纵过。
但伦佐斯认为，起源可能永远笼罩在不确定性之中。“我非常怀疑我们会找到确凿的证据，”她说。“不会有一个无可争议的起源答案。我们所拥有的只可能是可能性和概率。”
本文经许可转载，并于 2021 年 4 月 1 日首次发表。