近年来，许多研究表明，健康的生活方式——锻炼、睡眠、地中海饮食——可以降低一个人被诊断出患有阿尔茨海默病的可能性。其中一些建议听起来有点像父母恳求孩子吃掉每天的苹果或吃完盘子里剩下的西兰花。然而，说吃蔬菜或浆果可以降低风险，这到底意味着什么呢？这些改变能在多大程度上降低您患阿尔茨海默病的几率？哪些特定的化学物质有助于抵御最常见的痴呆症类型？
拉什大学医学中心的研究人员在《神经病学》杂志上发表的一项研究试图确定一些具体细节——并且在这样做时，它证明了使用饮食措施来保持认知完好的好处。该团队选取了来自拉什大学“记忆与衰老项目”的 921 名未患痴呆症的参与者，这是一个始于 20 多年前的大型持续研究项目。这些招募人员的平均年龄为 81 岁，平均跟踪时间为六年。
遵循黄酮醇水平最高方案（前五分之一）的研究成员，与黄酮醇水平最低的五分之一成员相比，患阿尔茨海默病诊断的风险降低了 48%。 （黄酮醇是一类存在于食物中的抗氧化和抗炎分子。）随着研究的进展，在黄酮醇含量最高组的 186 名研究成员中，有 28 人（即 15%）后来患上了阿尔茨海默病。与此同时，黄酮醇含量最低组的 182 名参与者中，有 54 人（即 30%）被诊断出患有此病。该研究的结论是，“含有各种水果和蔬菜的健康饮食对于持续健康——尤其是大脑健康——至关重要，”领导这项研究的拉什大学的托马斯·M·霍兰德说。
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在论文中，研究人员更深入地探讨了这个问题，分析了所调查的四种黄酮醇的风险降低情况：异鼠李素、山奈酚、杨梅素和槲皮素。摄入最多富含异鼠李素食物（梨、橄榄油、葡萄酒和番茄酱）的人，与黄酮醇含量最低的五分之一成员相比，风险降低了 38%。羽衣甘蓝、豆类、茶、菠菜和西兰花是山奈酚的最高来源，可使风险降低 51%。茶、葡萄酒、羽衣甘蓝、橙子和西红柿提供了大量的杨梅素，阿尔茨海默病的发病率也降低了 38%。西红柿、羽衣甘蓝、苹果和茶富含槲皮素，但该黄酮醇未显示出健康益处。
黄酮醇的生化成分（属于更大的抗氧化剂类黄酮的一部分）似乎使其能够抑制炎症并清除血液和肠道中的自由基，从而帮助预防细胞损伤。“这项研究增加了我们对健康饮食中哪些要素可能对降低痴呆症风险很重要的理解，”阿尔茨海默病协会科学项目和外联主任基思·法戈说，他没有参与这项新论文。“在目前阶段，”他补充说，“在进行更多研究之前，人们不应过分重视特定营养素——包括黄酮醇的子集——来降低痴呆症风险。相反，他们应该专注于整体健康饮食。”
此外，从羽衣甘蓝中获取山奈酚可能比在网上搜索含有该分子的补充剂更好。“个别食物中含有多种维生素、矿物质和生物活性物质，如果您服用多种补充剂，您可能无法获得这些物质，”霍兰德说。
《神经病学》杂志的研究未包括对照组，因此无法确定饮食模式与降低风险之间的因果关系。未来的研究还需要关注更多样化的群体。新论文的大多数参与者都是积极性高、受过良好教育的白人，其中四分之三是女性。
该研究的资深作者是玛莎·克莱尔·莫里斯，她开发了一种名为地中海-DASH（膳食方法阻止高血压）神经退行性延迟干预，或 MIND 的饮食，该饮食已与降低阿尔茨海默病风险联系起来。莫里斯现在正在领导一项工作，进行一项随机对照试验，以确凿的证据证实这种饮食是否真的可以作为一种预防措施。当结果出来后，实际上有可能用真实数据来反驳关于羽衣甘蓝的笑话。