根据最近的报告，一种严重的呼吸道疾病似乎正在至少 15 个州的狗狗中传播。兽医将其比作“犬窝咳”，这是一个用于描述几种病毒和细菌感染的术语，这些感染会导致狗狗突然发出犬吠样的咳嗽。但与犬窝咳通常会自行痊愈不同，最近的感染已导致肺炎甚至死亡。一个研究团队已经确定了一种基因组异常的细菌，可能是潜在的病原体。
德克萨斯州农工大学专门研究犬猫内科的兽医凯瑟琳·艾彻说：“在某些地方，受影响的狗狗病情比我们在典型的呼吸道疾病季节通常遇到的情况更为严重。” “即使这只是一个相当孤立的现象，但对于那些正在接诊这些狗狗的兽医以及爱这些狗狗的家庭来说，这确实非常可怕。”
艾彻说，虽然许多狗狗似乎可以通过治疗清除感染，但另一些狗狗对典型治疗没有反应，并出现长期症状或继发感染。其中一些狗狗的病情可能会以惊人的速度恶化。她特别指出，有报告称，兽医需要给狗狗使用呼吸机或手术切除部分感染的肺组织——这两种措施都非常不寻常——特别是对于那些以前年轻健康的狗狗来说，正如其中一些狗狗的情况一样，艾彻指出。“在这个国家正在报告此病例的地区，他们真的正在经历一段艰难的时期，”她说。
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虽然这种神秘疾病现在已成为全国头条新闻，但病例仍然是零星的，报告来自俄勒冈州、科罗拉多州、加利福尼亚州、伊利诺伊州、佛罗里达州、佐治亚州、印第安纳州、马萨诸塞州、华盛顿州、佛蒙特州、马里兰州、爱达荷州、新罕布什尔州、罗德岛州和宾夕法尼亚州。艾彻说，尽管如此，目前尚不清楚所有这些病例是否都由同一种感染引起。
新罕布什尔州兽医诊断实验室的兽医病理学家、新罕布什尔大学的临床副教授大卫·尼德勒说，兽医调查人员在追踪导致这些奇怪疾病的生物体（或生物体）方面遇到了困难。自 2022 年末以来，尼德勒一直在领导确定新罕布什尔州感染病因的工作。
他去年首次听说这种疾病，但在早期，他没有样本——无论是鼻拭子还是受感染的组织——可供分析，这种情况让他感到非常沮丧。“当时存在疑问，但没有能力生成数据，”尼德勒说。他最终开车将采样工具包送给当时的几位兽医；他的团队现在正在接收来自更广泛州的样本，包括俄勒冈州，该州从今年 8 月开始受到特别严重的打击。
调查工作的部分进展缓慢是由于缺乏资金。“在人类医学中，如果发生这种情况，就会投入数百万美元来立即解决它，”尼德勒说。“我们没有那么多资金，因此这确实减慢了我们的速度。我们必须更有选择性地进行调查。”
此外，尼德勒和他的同事正在追踪的传染源似乎与已知的病原体没有密切关系，而且无法在实验室中培养。“如果它只是一种新的黄病毒[一类可引起人类黄热病和登革热等疾病的病毒]或一种新的新型流感之类的东西，那就会‘砰、砰、砰’——几周内就会[被识别出来]，”尼德勒说。“但由于它很奇怪，所以需要一些挖掘。”
经过几个月的工作，研究人员发现了一种细菌，他们开始认为这种细菌是罪魁祸首。这是一种小细菌，其基因组富含 DNA“字母”腺嘌呤和胸腺嘧啶，而胞嘧啶和鸟嘌呤含量低——这对于大多数生物体来说是非典型的，尼德勒说。他还指出，这种细菌似乎也缺少使其能够在环境中独立生存的关键基因，这表明它只能在宿主体内生存。
该团队正在继续进行一系列测试，包括对新样本进行测试。尼德勒说，他希望他的团队能够在未来三到六周内，随着测序和其他测试的继续，确认这种神秘病原体的身份。
兽医们上次确定的重大犬类新病原体是 2004 年的犬流感病毒。“对我个人而言，这真是既酷又可怕，”尼德勒谈到新发现的病原体时说。
即使不知道究竟是什么原因导致了这种疾病，您也可以帮助保护您的狗狗的安全。最重要的是确保狗狗及时接种所有推荐的疫苗。“虽然现有疫苗可能并非专门针对这种未知感染，但通过常规疫苗接种来维持整体健康可以帮助支持狗狗的免疫系统对抗各种感染，”美国兽医协会主席雷纳·卡尔森在一份声明中说。
她说：“主人应密切监测狗狗是否出现进行性咳嗽，咳嗽可能伴有眼部或鼻腔分泌物和打喷嚏的迹象。”她补充说，如果狗狗还“食欲不振、呼吸困难、持续咳嗽或极度嗜睡”，情况尤其令人担忧。
艾彻提醒狗狗主人，如果他们的狗狗看起来生病了，就不要带它们去犬舍、狗狗日托中心、狗狗公园或其他拥挤的场所。她说，如果您需要带咳嗽的狗狗去看兽医，请提前打电话，并提出在车里等候或通过不同的入口带宠物进入，以避免暴露其他宠物。
艾彻说，您当地的兽医也可以让您知道您所在的地区是否出现新的疾病。如果是这样，主人可以考虑采取额外的措施，例如雇用遛狗员而不是寄养他们的狗狗。
但总的来说，她说主人不应该对这种疾病感到恐慌。“对于这个国家的大多数人来说，如果他们不在已知爆发疫情的地区，我认为生活一切如常，只需确保我们正在做我们一直以来都应该做的事情，”艾彻说。“我们不能一直生活在恐惧中。”