尽管全国范围内的 COVID 疫苗接种取得了令人瞩目的进展，但许多州的病例和住院率仍在顽固地再次上升。但有一个州尤其引领了新的激增：密歇根州。这个五大湖州一直在报告每天数千例新感染，并且医院再次接近饱和。密歇根州州长格雷琴·惠特默要求拜登政府提供更多疫苗供应，但遭到拒绝，政府表示疫苗接种不是应对急性激增的答案。现在，包括明尼苏达州和宾夕法尼亚州在内的其他几个州的病例数也开始攀升。但密歇根州到底发生了什么？
本杰明·斯蒂克斯是密歇根大学的麻醉重症监护医学研究员*。他在纽约市第一波灾难性的 COVID 疫情期间治疗过患者，目前他正在密歇根州安娜堡这样做。《大众科学》采访了斯蒂克斯，了解密歇根州目前的状况、他正在接诊的患者类型，以及这次激增是否预示着全国其他地区的未来。
[以下是采访的编辑稿。]
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密歇根州目前的状况如何？
当最初的激增发生在纽约时，那是完全不同的级别和规模。我认为过去几周发生的事情非常不同且有点令人惊讶的是，密歇根州——在一月和二月，当其他地方出现激增时——感染水平非常低。重症监护病房 [ICU] 里的人也不多。仍然有一些人在几个月前被诊断出来，他们患有非常漫长的慢性危重疾病，但他们在技术上已经不再患有 COVID。我在密歇根大学医院的外科重症监护病房工作，那里是所有 ECMO [体外膜肺氧合] 会诊发生的地方。[在这些情况下]，您的急性呼吸窘迫综合征 [ARDS] 非常严重，[抵抗] 所有医疗管理，您需要除呼吸机之外的额外支持——否则您将死亡。
几周前最终发生的事情是：突然之间，在几天的时间里，我们接到了来自全州各地（因为密歇根大学医院是整个州和俄亥俄州部分地区的区域医疗中心）需要 ECMO 评估的患者的电话。这些较小的医院说：“嘿，我们有一个 COVID 患者，我们无法再很好地进行医疗管理，并且我们担心他会活不下去。我们可以将他们转移到密歇根州进行 ECMO 评估吗？”
您现在看到的患者类型与您在之前几波疫情中治疗的患者相似吗？
这次与之前不同的是，有很多年轻人——因为第一批接种疫苗的人是 75 岁以上的人、医护人员[以及后来的] 65 岁以上的人。现在正在出现一个缺口，很大一部分人口没有接种疫苗，他们的年龄范围从儿童到 50 多岁和 60 多岁的人。我们接到了关于 30 多岁、40 多岁、50 多岁患有 COVID 的人的电话，突然之间，病情非常严重。
您认为该州病例激增的原因是什么？是变异毒株、人们的行为还是什么？
我是否认为密歇根州作为一个州在那些周内的行为发生了巨大的变化？不，我不这么认为——我认为这是时机不佳。而且，在那个时间窗口里，存在一些问题——无论是英国 [B.1.1.7] 变异毒株，我不知道。[编者注：B.1.1.7 变异毒株现在是美国传播的病毒的最常见形式，并且被认为比原始毒株更具传染性。] 但是，突然之间，所有这些人，就在该州开放时，将自己更多地暴露于社区中，本质上是这样。现在我们正处于非常糟糕的境地。话虽如此，总的来说，密歇根州在绝对数量的病例方面仍然没有排在[美国各州]的首位。这只是一种总体趋势的上升。
问题是：我们仍然不真正了解这些新变异毒株是如何传播的，以及它们是否真的都更具传染性，以及现在与一年前有什么不同。因为我认为很多科学研究还没有到位。很难确切知道为什么这个东西每隔几个月就会在全国各地如此频繁地潮起潮落。
在您看到的这些年轻患者中，他们的疾病看起来像您以前遇到的老年患者吗？还是他们的表现不同？
我不认为有什么不同。让您进入 ICU 的是严重到足以引起 [ARDS] 的疾病。而且通常在 COVID 的基础上叠加了细菌性肺炎。我认为让您进入 ICU，或者至少达到需要插管的这种护理水平的原因是：您通常患有合并症。即使是 30 多岁的“健康”人，他们中的许多人也患有肥胖症或高血压——所有这些与严重疾病相关的合并症。
我认为令人非常惊讶的是，有如此多的年轻人。最初，公布的数据[表明]，当您年轻时，患重病的风险非常低。但这可能仅仅是因为，至少在纽约，当出现巨大激增时，它正在摧残养老院。数字[被]扭曲了，因为老年人太多了，他们从每个人那里感染了 COVID。每个人都像打乒乓球一样在纽约的养老院里传播 COVID，这是死亡和危重疾病的主要驱动因素。我只是认为许多年轻人待在家里，所以他们没有接触到。
您在密歇根州看到了这些病例，但并非所有州都在进行相同水平的检测。您是否从邻州的同事那里听到任何关于病例激增的消息？
我还没有听说。这一切都发生在不同的时间。我在加利福尼亚州 ICU 的朋友——当我们的病例非常少时，他们经历了巨大的激增，他们也在给人们使用 ECMO：孕妇和许多病情非常严重且年轻的患者。但时间安排不同。加利福尼亚州并非没有封锁。令人惊讶的是他们经历了如此严重的激增，我认为人们也在猜测那里出现新的变异毒株。但是很难知道是什么原因造成的——是仅仅是疫情疲劳还是[疲劳和变异毒株的某种结合]。我们并不真正了解病毒是如何传播的。我的意思是，我们有一些数据，但随着事态的发展，在接触时间方面，情况可能会有所不同。没有医学背景的人应该如何应对这种情况？这很具挑战性。我认为，在理想的世界中，我们会完全关闭几周。但这根本不可能实现，去年春天在纽约也不可能实现。我希望我们可以，因为我认为如果人们意识到情况有多糟糕，他们会希望这样做。但是，你知道，说起来容易做起来难。
您是否同意惠特默州长在将决定权留给个人方面所做的事情？或者您认为应该实行更严格的封锁？
我不知道如何回答这个问题。我认为阻止感染的唯一真正方法是保持社交距离。而且，一旦您感染了 COVID，我们目前还没有很多好的治疗方法。所以，是的，我确实认为，如果我们想要阻止这种情况，这不仅仅是关于疫苗接种，还与保持社交距离有关。目前我们没有足够的疫苗，而且如果社区中已经存在 COVID，疫苗并不能预防 COVID——这是一种未来的预防措施。如果存在大量的社区传播，那么真正治疗它的唯一方法是预防。而预防意味着戴口罩和保持社交距离——以及大量的检测，但这里检测非常普及。你知道，我认为如果你想接受检测，你可以很容易地接受检测。我认为具有挑战性的是，人们显然在出现症状之前或出现轻微症状时就传播了病毒。但这不像检测不可用。检测非常普及。
所以我不知道该怎么办，因为这在技术上是第四波疫情，我真的希望它不会很快在全国范围内发生——如果密歇根州预示着未来的趋势。这当然有可能。但我无法预测。今年太不可预测了。
*本杰明·斯蒂克斯是《大众科学》杂志大脑与思维高级编辑加里·斯蒂克斯的儿子。