在经历了数月破纪录的高温天气后，美国大部分地区正面临来自北极的严寒寒流，寒流迅速逼近，可能导致风寒温度骤降至华氏零度（-18摄氏度）以下——而此前不久，一场严重的冬季风暴刚于本周末在中西部和五大湖地区倾泻大雪。
“这将是一次非常显著的寒潮——肯定是本世纪最显著的北极寒潮爆发之一，”Verisk Atmospheric and Environmental Research公司的气候科学家犹大·科恩说道。科恩指出，近期类似的事件包括2021年2月袭击得克萨斯州的严重寒潮以及2022年12月假期前的一次急剧降温。
幸运的是，忧思科学家联盟的气候科学家克里斯蒂娜·达尔表示，这次北极寒流预计不会像得克萨斯州事件那样致命，得州事件曾导致四百万人断电。她还补充说，近年来的升级改造应能减轻严寒天气在此次事件中对电网造成的压力。
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要了解这次北极寒流可能对您造成的影响以及需要准备应对哪些风险，请咨询您当地的国家气象局办公室。同时，本文将介绍北美如此广阔区域气温骤降背后的科学原理。
通常，北极的极寒空气被困在一个被称为极地涡旋的高空旋涡风中，极地涡旋外围是被称为极地急流的较低高度的风带。然而，如果极地涡旋受到扰乱，急流可能会变得波浪状，并将寒冷空气带到比通常情况下更南的地方，形成北极寒流。有时，这种寒冷空气会带来降雪和冰冻；有时天气干燥但异常寒冷。
科学家们仍在努力精确地确定是什么原因导致了这些扰乱。“这是一个非常活跃的研究领域，也是科学家们目前正在热烈辩论和试图弄清楚的问题，”达尔说。“这绝对不是已定论的科学。”
尽管如此，许多专家认为气候变化可能在其中发挥作用——科恩甚至更进一步：他认为北极地区的气候变化正在直接扰乱极地涡旋。科恩表示，今年冬季斯堪的纳维亚半岛附近海冰的融化，以及西伯利亚附近的大量降雪，共同形成了热力对比，正是这种对比驱动极地急流产生波动。他还补充说，极地涡旋通常在1月左右“活跃”起来，因此，我们现在感受到源自北极寒流的强烈寒意，而这一寒流的出现正是由这些遥远趋势所预设的，这也就不足为奇了。
“一个更温暖的地球实际上会增加您遭遇极端冬季天气事件的可能性——这似乎有悖常理且令人惊讶，但我们的研究正是如此显示的，”科恩说道。
科恩补充说，他预计本月晚些时候还会发生第二次强度较弱的北极寒流，而且这种现象可能会持续到二月份。
尽管科学界仍在努力完善对极地涡旋扰乱和随之而来的北极寒流的解释，但达尔表示，她认为此次事件与美国政府确认2023年是有记录以来最热年份同时发生，这具有讽刺意味。“对我来说，这表明气候变化的世界正变得更加极端，”她说。
“我喜欢将这些极地急流爆发视为‘全球怪异化’，”达尔补充道。“气候变化正在造成各种不同的影响，其中一些是违反直觉的。”