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当唐纳德·特朗普总统 宣布 他将提名 Alex Michael Azar II 担任下一任卫生与公众服务部部长时，特朗普称赞他是“改善医疗保健和降低药品价格的明星”。 但问题在于，曾任制药巨头礼来公司美国分公司总裁的 Azar，因提高药品价格而受到广泛批评。 在他在 礼来公司 任职的十年期间，该公司将其胰岛素的价格提高了两倍，并因串通抬高其在墨西哥的价格而被罚款。
民主党人表示，这个问题可能会在周三参议院健康、教育、劳工和养老金 (HELP) 委员会对 Azar 的确认听证会上占据主导地位。“鉴于他的专业背景，参议员 Murray 肯定会希望关注他是否能够为患者降低药品价格，”HELP 委员会资深成员 Patty Murray (D-华盛顿州) 的发言人 Mairead Lynn 说。
同样是该委员会成员的参议员 Bernie Sanders (I-佛蒙特州) 在一份新闻稿中表达了担忧。“对礼来公司美国业务前负责人 Alex Azar 的提名表明，特朗普从未认真对待他阻止制药行业‘逍遥法外’的承诺，”Sanders 说。“我们最不需要的就是让一位制药业高管来掌管卫生与公众服务部。”
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在竞选期间，特朗普曾呼吁采取行动降低药品价格，例如增加药品进口并赋予政府更多谈判权力以降低处方药成本。 但在白宫，这些行动尚未取得进展。 鉴于 Azar 的过往记录，民主党人质疑，如果他担任卫生与公众服务部部长，这种情况是否会发生改变。
尽管如此，民主党议员可能会发现 Azar 领导的卫生与公众服务部也有其他值得称道之处。 像特朗普现任食品和药物管理局局长 Scott Gottlieb 一样，Azar 已经熟悉他将要管理的机构的内部运作。 Azar 的资历包括在乔治·W·布什政府期间担任卫生与公众服务部二号人物，以及此前担任其总法律顾问。 但民主党人表示，潜在的利益冲突也将是周三讨论的首要议题。 委员会成员将询问 Azar 是否承诺在涉及其私营部门工作相关的决策中回避。 除了在礼来公司任职外，他还为多家生物制药和健康保险公司提供联邦和州政策、销售、营销、定价、报销、准入和分销方面的咨询。
包括田纳西州参议员、HELP 委员会主席 Lamar Alexander 在内的共和党人已经认可了 Azar。 自从《政客》杂志报道特朗普任命的部长 Tom Price 因使用私人飞机和军用飞机处理政府事务，花费了纳税人巨额差旅费后于 9 月辞职以来，许多共和党议员一直希望尽快填补这一职位。（此后，代理部长 Eric Hargan 一直在管理该机构。）
Azar 之前在卫生与公众服务部任职期间，曾轻松获得确认。 但未来的道路可能不会像布什执政时期那样顺利，这主要是由于围绕奥巴马医改的党派纷争可能会扰乱这一进程。 此外，对 Tom Price 领导下的卫生与公众服务部记录持谨慎态度的民主党人，可能会就 Azar 在生殖医学政策和阿片类药物危机方面的计划向其施压。
一些委员会成员已经熟悉 Azar。 Murray 和 Alexander 都在 11 月 13 日获得提名至 HELP 听证会之间的两周内与他会面。 Murray 的办公室表示，她和 Azar 讨论了她计划在听证会上提出的问题，包括医疗保健系统、药品定价和阿片类药物流行病。 Alexander 在会后的一份声明中说，Azar 拥有令人印象深刻的知识和经验，以及“取得成果的资格”。
在参议院全体对 Azar 进行投票之前，周三之后还有一个额外的障碍——参议院财政委员会尚未安排的另一次听证会。 该委员会主席、参议员 Orrin Hatch (R-犹他州) 支持这位被提名人。“卫生与公众服务部的领导人将站在最前沿，不仅要纠正这项存在严重缺陷的 [平价医疗法案] 法律的错误，还要确保医疗保险和医疗补助的长期可持续性，”Hatch 在一份新闻稿中说。“Azar 先生拥有经验、知识和毅力来应对这些艰巨的挑战。”