他是一个留着长胡子的穆斯林男子，渴望杀戮，并且不打算在袭击中幸存。他迅速逼近他的目标：一栋军事建筑。有人尖叫，有人奔跑，有人试图阻止他，但一切发生得太快了。几分钟后，四名军人与自杀式袭击者一同倒地身亡。第五名受害者两天后因伤势过重去世。
但是，如果最近的这起枪击事件没有发生在田纳西州的查塔努加，会怎么样？如果穆罕默德·优素福·阿卜杜勒-阿齐兹成长在巴勒斯坦、伊拉克或阿富汗，并在那里发动自杀式袭击，会怎么样？他会被恐怖主义同情者誉为“圣洁的烈士”吗？他会被新闻媒体描述成一个完全受意识形态驱动的人，并被西方学者认为是“心理正常”的吗？
关于伊斯兰自杀式袭击者的心理，仍然存在广泛的困惑，无论他们是在国内还是国外发动袭击。他们是在为一种意识形态事业牺牲自己的生命，还是真的想死？这个问题的答案可能有助于重新定义“殉道”的概念，并产生全球性的影响。这可能是减少发动这些致命袭击的人数的关键。
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根据传统的观点，自杀式恐怖分子不是精神病患者或有自杀倾向的人——他们是心理稳定的个体，为了利他主义的原因而牺牲自己。正如2009年《精神病学》杂志上的一篇文章得出的结论，“强调社会心理学的重要性，[我们的研究]强调了自杀炸弹袭击者的‘正常性’和不存在个体心理病理学。”从这个角度来看，那些为了激进的伊斯兰意识形态而进行“殉道行动”的人是他们所处环境的产物。他们成为了与在查塔努加被杀的美国海军陆战队员心理上等同的人：双方都愿意为他们热烈信仰的事业冒生命危险——并在必要时献出生命。毫不奇怪，恐怖主义领导人喜欢这种观点，他们利用它来美化下一波自杀式袭击者。
然而，越来越多的学者现在正在挑战这些假设。阿里尔·梅拉里的研究团队对提前被捕的自杀炸弹袭击者进行了心理测试，发现了自杀倾向、抑郁倾向和之前（非恐怖主义）自杀未遂的证据。大卫·莱斯特发现，许多女性自杀炸弹袭击者似乎至少部分受到创伤后应激障碍、绝望和绝望的驱使。在最近的几篇文章中，我总结了自杀式恐怖分子与非暴力自杀者、被迫自杀者和大规模谋杀-自杀者之间心理相似性的证据。
乍一看，查塔努加枪击案的枪手可能看起来像一个暴力但心理正常的年轻人。他至少研究殉道了两年，这可以被解释为意识形态的承诺。他也不是一个被社会排斥的人：他显然融入了“阿拉伯红脖子”的圈子。一个在袭击前两周与他相处的朋友解释说，“他总是最开朗的人。如果你心情不好，他会让你心情好转。”同样，一位在袭击发生前六天与他在一起的教授回忆说，“我看到的还是那个友好的家伙。”
但这并不是全部真相。对于那些关心准确了解自杀式袭击者的人来说，幸运的是，这个罪犯是在美国长大的。调查人员可以接触到他的许多熟人和朋友，而且他的家人并没有像其他文化中常见的那样试图掩盖他儿子的个人问题。
阿卜杜勒-阿齐兹远非所有激进伊斯兰主义事业的盲目支持者，实际上他告诉一位朋友，ISIS“是一个愚蠢的组织，它完全违背了伊斯兰教。”而且，他远非心理健康，据报道，他挣扎于躁郁症、抑郁症和药物滥用，并在他的著作中表达了自杀的想法。
一旦阿卜杜勒-阿齐兹决定结束自己的生命，他的选择就立刻受到了限制。在伊斯兰教中，有强烈的禁令反对传统的自杀，而像许多大规模谋杀犯那样朝自己头部开枪会被认为是不可饶恕的犯罪行为。
不幸的是，“殉道”已经成为一个危险的漏洞：这是伊斯兰自杀式袭击者认为可以保证自己死亡，并且进入天堂而不是地狱的唯一途径。在中东和亚洲，他们通常会进行自杀式爆炸袭击。在美国，他们倾向于使用枪支而不是炸弹，并计划通过“自杀式警察行动”死亡。在这两种情况下，这些袭击方法都有助于掩盖他们的自杀动机。人们普遍认为，他们不是想死，他们只是更关心伤害敌人而不是自己的生存。
但是，伪装正在变得越来越明显。正如我在其他地方所论证的那样，阻止伊斯兰自杀式袭击者——无论是在美国还是在世界各地——的关键是揭露他们的自杀动机，并一劳永逸地关闭“殉道”漏洞。在自杀式袭击者被广泛视为真正绝望、遭受创伤和精神疾病缠身的人——而不是“心理正常”的利他主义者——之前，美国将继续遭受寻求通过死亡获得荣耀和天堂奖励的伊斯兰大规模枪击事件的困扰。
因为我们对他了解很多，所以阿卜杜勒-阿齐兹是改变全球认知的个重要案例。事实上，从行为上来看，他与其他自杀式大规模谋杀犯相似。在最近的一项研究中，我发现，在美国进行公开大规模杀戮的罪犯死亡的可能性是其他类型袭击者的12.3倍。单独发动袭击的人也更容易死亡。我还发现，对于每个额外的武器，狂暴枪手装备自己，他们死亡的可能性高出1.7倍。对于阿卜杜勒-阿齐兹，我们可以标记每个选项：他是一个 (1) 公开大规模杀戮者，(2) 他独自发动袭击，(3) 在装备了三件武器之后。他的死亡几乎是必然的。
一旦我们认识到阿卜杜勒-阿齐兹的自杀动机，讽刺的是，杀死他的第一批响应者给了他他想要的东西。相比之下，奇怪的是，胡德堡枪击案的枪手尼达尔·哈桑脊柱中弹，瘫痪，最终在袭击中幸存了下来。受挫的哈桑在过去几年里一直试图破坏他的法律辩护，以便让自己被处决。
除了为改变全球对自杀式袭击者的看法而做出的广泛努力之外，还值得考虑我们是否可以采用某种非致命的方法，从而更频繁地让这些人活下来。对于那些极度渴望在战斗中被杀死的人来说，这实际上可能会让他们重新考虑。