你可以从一个人的身体上了解很多。我指的不仅仅是他们花在健身房的时间，或者他们如何轻易地用甜言蜜语逃脱超速罚单。在过去的几十年里，研究人员一直在研究身体如何揭示思想的属性。这项工作的一个重要子集更进一步：我们的身体彼此关联的方式是否揭示了我们思想彼此关联的方式？考虑行为模仿。许多研究发现，我们很容易模仿与我们互动的人的非语言行为。此外，我们模仿他人的程度取决于我们的性格特征以及我们与周围人的关系。简而言之，越有同情心，我们就越会模仿，我们越喜欢与我们互动的人，我们就越会模仿。我们的身体之间的关系揭示了我们思想之间的关系。
这项研究的大部分利用了涉及研究助理演员的巧妙实验操作。演员翘起二郎腿，然后等待看看参与者是否也翘起二郎腿。如果是这样，我们就发现了模仿，现在可以将模仿的存在与自我报告（例如，喜欢和人际亲密度）进行比较，以查看是否存在关系。关于这种现象的更自然主义的证据一直很难获得。也就是说，我们在现实世界中在多大程度上看到了这种非语言的来回互动，以及它在多大程度上揭示了在实验室中似乎成立的相同的思想属性？
伊万·诺西亚和伊丽莎贝塔·帕拉吉最近进行的一项研究，并发表在 PLoSONE 杂志上，在最不可能的地方找到了这样的证据：打哈欠。更具体地说，是打哈欠的传染性，或者说看到、听到（甚至读到）别人打哈欠后不可避免地会发生的烦人现象。你肯定经历过这种情况，但也许你没有考虑过它可能会向他人揭示什么（除了缺乏睡眠或你对他们谈话的兴趣程度）。过去的研究表明，与行为模仿类似，容易传染打哈欠的人往往具有较高的性格同情心。也就是说，他们往往是那种更擅长并且更有兴趣了解他人内心状态的人。不仅如此，传染性打哈欠似乎在儿童发展出同情他人所需的认知能力的同时出现。而那些缺乏这种能力的儿童，例如自闭症儿童，在捕捉他人哈欠的能力上也表现出缺陷。简而言之，打哈欠和同情之间的联系似乎很强。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
考虑到大脑中参与同情他人的区域可能受到与那些人心理亲密程度的影响，诺西亚和帕拉吉想知道传染性打哈欠是否也可能揭示我们与周围人的关系信息。具体来说，我们是否更有可能捕捉到我们情感上更亲近的人的哈欠？我们是否可以仅根据他们打哈欠的模式来推断个人之间关系的质量？打哈欠可能会告诉我们我们在多大程度上同情，并因此关心我们周围的人。
为了检验这个假设，研究人员在一年多的时间里观察了 109 名成年人在自然环境中的哈欠。当受试者打哈欠时，研究人员记录了打哈欠的时间、打哈欠者的身份、所有可以看到或听到打哈欠者的人的身份（陌生人、熟人、朋友或亲戚）、在最初的哈欠后 3 分钟内这些人打哈欠的频率，以及这些哈欠与最初的哈欠之间经过的时间。为了排除任何传染的其他解释，研究人员还记录了观察者相对于打哈欠者的位置（他们是可以看到还是只能听到哈欠）、个人的性别、社会背景和国籍。
果然，打哈欠的传染性可以通过情感亲密程度来预测。家庭成员表现出最大的传染性，无论是在打哈欠的发生率还是打哈欠的频率方面，而陌生人和熟人与朋友和亲戚相比，打哈欠的反应延迟时间更长。没有其他变量可以预测打哈欠的传染性。似乎这种反射性的、微妙的线索暴露了关于我们与他人关系的深刻而有意义的信息。许多研究表明，我们会优先将我们高尚的倾向指向我们同情的人，而远离我们不同情的人。分享他人经历和内在状态的能力和动机对于合作和利他主义至关重要，并且似乎是我们非人化和表现出攻击行为时的决定性缺陷。下次你在午餐时打了个大哈欠，而你的朋友仍然平静地咀嚼着三明治时，请记住这一点。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近的同行评审论文并想写一写？请将建议发送给《心智问题》编辑加雷思·库克，他是《波士顿环球报》的普利策奖获奖记者。可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas与他联系。