寨卡病毒一直占据新闻头条，因为它与一种令人担忧的出生缺陷——小头畸形有关联。然而，提供证据表明这种相对温和的蚊媒疾病与头部较小、可能患有脑损伤的婴儿之间存在关联的数据，目前尚无定论。世界卫生组织和美国政府官员今天在一系列公开评论和新闻发布会上讨论了这一数据缺口。
美国疾病控制与预防中心的一位高级官员今天告诉记者，为了加强这两种情况之间的联系，研究人员必须研究已记录的小头畸形病例、孕妇的病例史，并对巴西等受影响地区出生的婴儿进行病例对照研究，以获得进一步的见解。只有在那之后，经过仔细分析，科学家才能巩固寨卡病毒与小头畸形之间的联系以及所需的预防措施。
尽管巴西政府表示该国已出现近4000例小头畸形病例，但只有6例通过实验室检测与寨卡病毒密切相关，实验室检测证实婴儿体内存在该病毒的遗传物质，巴西卫生部传染病监测部门主任克劳迪奥·迈耶罗维奇今天在日内瓦告诉世卫组织。在疾控中心和其他团体的协助下，巴西官员目前正在努力确定这些数据。然而，世卫组织总干事陈冯富珍表示，尽管因果关系尚未得到证实，但“强烈怀疑”存在这种关系。部分原因是其他研究表明，该病毒能够穿过胎盘屏障并出现在羊水中。疾控中心称，对法属波利尼西亚早前爆发的寨卡疫情进行的回顾性分析也分别表明，当地神经损伤病例也有所增加。
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小头畸形的定义是出生时头部异常小，通过测量婴儿的头围并将其与同性别、同年龄婴儿的头围进行比较来确定——疾控中心首席副主任安妮·舒查特今天告诉记者，这个定义相对宽松。来自疾控中心、巴西和其他地方的发育专家计划仔细审查疑似畸形个体的记录，以确定他们的情况是否为真正的小头畸形病例，她说。
证明小头畸形关联的另一个关键环节是在女性怀孕期间跟踪她们，记录她们接触到的物质以及她们未来的健康结果，她说。她说，这类工作需要大量的资源和后勤协调，目前尚未开展。
最后，证明这些关联将需要病例对照研究，将小头畸形婴儿与同一时间和地区出生的婴儿进行比较。舒查特说，这类信息将为可能影响这些母亲及其后代健康的其他暴露和因素提供急需的细微差别。
即使研究人员准备启动这些进一步的研究，但家庭也迫不及待地想知道如何保护自己和未来的后代。美国国家过敏症和传染病研究所所长安东尼·福奇今天表示，至少在几年内不会有疫苗可以对抗寨卡病毒。因此，在缺乏进一步答案的情况下，世卫组织强调，在受影响地区控制蚊虫——帮助消灭蚊子并采取预防措施避免蚊虫叮咬——是生活在这些地区的人们最安全的做法。