以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
F-35 战机曾被誉为一款几乎能满足美国军方所有需求的战斗机，服务于空军、海军陆战队和海军，甚至包括英国皇家空军和皇家海军——所有这些都集中在一个飞机设计中。它本应取代并改进几种现有的——且老化的——飞机类型，这些飞机承担着截然不同的任务。它被宣传为一款具有成本效益、强大的多用途战斗机，远胜于潜在对手在未来二十年内可能制造的任何飞机。但事实证明，它并非如此。
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F-35 项目正式启动于 2001 年，其根源可追溯到 20 世纪 80 年代后期，该项目已比原计划推迟了近十年，并且未能达到其最初的许多设计要求。它也已成为世界历史上最昂贵的国防项目，在大约 1.5 万亿美元之后，这款战斗机将在2070 年被淘汰。
每架飞机的单价超过 1 亿美元，大约是早期承诺的两倍。即使在特朗普总统二月份抨击该项目的成本之后，每架飞机的价格也仅下降了 700 万美元——不到 7%。
然而，美国仍在向该项目投入巨额资金。本质上，五角大楼已宣布 F-35 “大到不能倒”。作为一名美国空军退役人员和现任大学金融学教授，并且曾参与和研究军事航空和采购，我认为 F-35 是近期军事采购史上最严重的浪费之一。
忘记已支出的费用
五角大楼试图辩称，仅仅因为纳税人已经向所谓的无底洞投入了超过 1000 亿美元，我们就必须继续向同一个无底洞投入数十亿美元。这违反了资本预算最基本的财务原则，而资本预算是公司和政府用来决定投资的方法。所谓的沉没成本，即已为一个项目支付的资金，永远不应成为投资决策的因素。相反，支出应基于它在未来将如何增加价值。
维持 F-35 项目的存续不仅本身就是一种巨大的浪费：它的资金可以用于真正有用且国家防御所需的国防项目，例如防御美国军队的反无人机系统。
部分巨额成本来自于为在不同军种之间共享飞机设计和更换零件所做的努力。2013 年，兰德公司的一项研究发现，如果空军、海军陆战队和海军只是设计和开发单独且更专业的飞机以满足其特定的作战需求，成本会更低。
未能达到最高期望
制造 F-35 的公司做出了宏伟的声明。洛克希德·马丁公司表示，这款飞机将远优于目前的飞机——在空对空作战中“有效性提高四倍”，在空对地作战中“有效性提高八倍”，在识别和压制敌方防空系统方面“有效性提高三倍”。事实上，它将“在空中优势方面仅次于 F-22”。此外，F-35 本应比目前的军用飞机具有更远的航程，并需要更少的后勤支持。五角大楼仍然称 F-35 为“有史以来最经济实惠、最具杀伤力、最易于维护和最具有生存能力的飞机”。
但事实并非如此。2015 年 1 月，模拟空战测试让 F-35 对抗 F-16，后者是它计划取代的战斗机之一。F-35A 以“干净”状态飞行，武器舱为空，并且没有任何增加阻力且沉重的外部挂载武器或油箱。F-16D 是一款更重且性能稍逊的 F-16C 训练型，进一步增加了两个 370 加仑的外部翼挂油箱。
尽管具有显著的优势，F-35A 的试飞员指出，在目视距离格斗中，F-35A 的机动性较差，并且明显逊于 F-16D。
隐身性胜过力量
F-35 未能具备承诺的世界一流的空对空能力，并且可能甚至不如其目前的潜在对手的关键原因之一是，它的首要设计目标是成为一款隐身飞机。这一要求优先于机动性，并且可能优先于其整体空对空杀伤力。五角大楼，尤其是空军，似乎几乎完全依赖 F-35 的隐身能力来完成其任务。
与 F-117 和 F-22 一样，F-35 的隐身能力大大降低，但并不能消除其雷达横截面，即雷达接收器看到的从飞机反射回来的信号。飞机在雷达上看起来更小——也许像一只鸟而不是一架飞机——但并非隐形。F-35 的设计主要在 X 波段具有隐身性，X 波段是空对空作战中最常用的目标雷达频率范围。
在其他雷达频率中，F-35 的隐身性并不那么好，这使得它容易被使用现有甚至过时的武器进行跟踪和击落。早在 1999 年，同样的隐身技术未能阻止一架飞越科索沃的美国空军 F-117 被定位、跟踪并使用过时的苏联雷达和地对空导弹系统击落。在近二十年的时间里，美国及其潜在对手都对这一事件进行了深入研究，以寻找被动雷达隐身飞机的弱点。
当然，雷达并不是定位和瞄准飞机的唯一方法。还可以使用飞机的红外辐射，这是飞机在空中飞行时由摩擦产生的热量以及其炽热的发动机产生的。包括俄罗斯在内的几个国家拥有出色的被动红外搜索和跟踪系统，可以非常精确地定位和瞄准敌机——有时使用激光来测量精确距离，但无需雷达。
在空对空战斗中，敌对飞机非常靠近以至于飞行员可以互相看到也是非常常见的。F-35 与任何其他同等大小的飞机一样显眼。
分析师的评价
洛克希德·马丁公司和五角大楼表示，F-35 相对于竞争对手的优势在于其保持不被发现的能力，使其能够“先敌发现，先敌开火，先敌击杀”。休·哈金斯是一位备受尊敬的军事战斗机作者，在他的关于俄罗斯苏霍伊 Su-35S（F-35 的潜在对手）的书中，称这一说法为“营销和宣传噱头”。他还写道，“实际上，F-35 级别的飞机在速度、爬升、高度和机动性等综合性能方面无法与 Su-35S 竞争。”
其他批评家甚至更加严厉。皮埃尔·斯普雷是五角大楼所谓的“战斗机黑手党”的联合创始人，也是 F-16 的联合设计师，他称 F-35 是“天生就是一架糟糕的飞机”，是“空军公关部门极其愚蠢的宣传手段”的产物。他曾说过，F-35 很可能在近距离战斗中输给一架飞行娴熟的米格-21，这是一款 20 世纪 50 年代设计的苏联战斗机。空军退伍军人、职业外交官和军事空战历史学家罗伯特·多尔在他的著作《被抛弃的空中力量》中写道，“F-35 多次证明它无法兑现对其做出的承诺。……情况就是这么糟糕。”
我们是如何走到这一步的？
F-35 是如何从最初构想的世界上最先进、无所不能的军用飞机变成一只名副其实的“火鸡”的？在数十年努力满足对更好飞机的实际军事需求的过程中，F-35 项目是将其他几个独立且不同的项目合并或组合成一套飞机要求的产物，该飞机试图满足所有人的所有需求。
在战斗中，输赢之间的差距往往并不大。由于第二名往往意味着死亡，五角大楼力求为战士提供尽可能最好的装备。最好的工具是那些为解决特定任务和战斗类型量身定制的工具。为了用更少的钱完成更多任务，国防规划者寻求经济化的方法。
对于战斗机而言，资金决策成为一种平衡行为，不仅要采购尽可能最好的飞机，还要采购足够数量的飞机以形成有效的力量。这导致了所谓的“多用途”战斗机的出现，它在空对空作战和对地目标作战中都具有能力。在必须做出权衡的情况下，大多数多用途战斗机的设计师都强调空中作战能力，从而降低了空对地能力。对于 F-35 而言，设计师似乎创造了一架在任何一项任务中都表现不佳的飞机。他们制造了一架不优雅的万金油，但却一无精通——无论是在过去还是在未来，都付出了巨大的代价，而且显然还会持续到未来。
我认为 F-35 项目应立即取消；为其开发的技术和系统应在更先进且更具成本效益的飞机设计中得到应用。具体而言，F-35 应该被一系列针对武装部队各个分支机构的特定任务要求而设计的新飞机所取代，而不是采用单一飞机设计来试图满足所有人的所有需求。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。