以下文章经 
The Conversation 许可转载，这是一个报道最新研究的在线出版物。
今天早些时候，台湾东海岸中部发生了一场 7.4 级大地震，震中位于花莲市以南约 20 公里处。
震中附近的当地人描述了地震期间剧烈到猛烈的地面震动——强度足以使站立和驾驶车辆变得困难。据报道，全国各地以及邻国中国都有震感。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够持续发布关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的报道。
那么，到目前为止，关于这次地震我们了解了什么，以及可能产生什么影响？
死亡和破坏
虽然台湾的大部分人口居住在该国西海岸，但花莲市是东海岸最大的人口中心之一。它的人口约为 10 万。
据报道，震中附近地区，包括花莲市，均有建筑物受损。
山区的中部东海岸也发生了山体滑坡。
台湾和附近的国家（包括日本和菲律宾）发布了海啸警报。在撰写本文时，日本南海岸报告发生了 30 厘米的海啸。这会在海岸边表现为明显的涌浪，但不太可能造成重大破坏。
海啸的最大涌浪并不总是第一次涌浪，因此可能会发生更大的海啸波，但随着时间的推移，这种可能性越来越小。
有预警吗？
虽然地震无法预测，但台湾有一个早期预警系统。
该系统检测震中区域正在发生的地面震动，并立即发送警报，警报的传播速度比地震能量和相关的地面震动更快。
对于居住在远离震中地区的人们来说，它可能提供了关键的几秒钟预警时间，以便他们采取躲避措施。
这是什么类型的地震？
初步估计表明，地震破裂始于地表以下 10 至 40 公里处。
浅层地震通常比深层地震产生更强的地面震动，因此更有可能对附近的建筑物造成破坏。
对本次地震数据的最新分析表明，地震震源深度处于该范围的浅端，并且可能产生了破裂并到达地表。地球表面的卫星数据将在未来几天告诉我们更多关于地面变形的信息。
地震破裂发生在逆断层上。逆断层是指地震将地壳的一侧相对于另一侧抬起。这可能会产生海底的垂直位移，从而产生海啸。
在最初地震发生后约三个小时，已经发生了 13 次大于 5.0 级的余震——震级都足以在全国大部分地区产生地面震动。
强烈的余震可能会导致在主震中仅受损的建筑物倒塌。
该地区以往的地震历史
花莲地区以前也发生过地震。
2018 年 2 月，该地区发生了一次 6.4 级地震，不幸造成 17 人死亡。
那次地震是 2018 年初一系列地震事件中的主要事件，其中包括一次 6.1 级的前震。前震是指在数天或数周内在同一地区先于更大地震发生的震级较小的地震。在我们主震发生之前，我们不知道地震是前震。
根据我对现有地震数据的分析，花莲地区大约每 30 年就会发生一次大于 7 级的地震。
台湾陆地上最近记录到的最大地震是 1999 年发生的 7.6 级集集地震（有时英文拼写为 Jiji 地震）。
超过 2,400 人因这次地震丧生。
今天的 7.4 级地震可能会在未来几天和几周内继续产生余震。
我们不能排除今天的地震甚至不是这次地震序列中最大事件的可能性，尽管随着时间的推移，发生更大相关事件的可能性会降低。
我在哪里可以获得更多信息？
请对您在社交媒体上看到或阅读到的内容保持谨慎；在自然灾害发生初期，人们经常分享实际描述其他灾害的视频片段。
为了获取最新信息，我建议关注台湾的中央气象局，该局正在报告余震和海啸警报，随着更多信息的到来，会持续更新。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。