以下文章经《The Conversation》许可转载，《The Conversation》是一个报道最新研究的在线出版物。
南极洲东部的康格冰架（一个漂浮平台，面积相当于罗马）于 2022 年 3 月 15 日从南极大陆脱离。自 20 世纪 70 年代开始卫星观测以来，冰架边缘一直在崩解成冰山，这一系列现象被冰川学家称为冰崩事件。
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康格冰架已经缩小成一条长 50 公里、宽 20 公里的条状地带，一端连接着南极洲广阔的大陆冰盖，另一端连接着冰雪覆盖的鲍曼岛。3 月 5 日和 7 日发生的两次冰崩事件进一步缩小了它的面积，使其与鲍曼岛脱离，并促成了它一周后的最终崩塌。
世界上最大的冰架位于南极洲的边缘，将其冰盖延伸到寒冷的南冰洋。格陵兰、加拿大北部和俄罗斯北极地区也有较小的冰架，那里的大陆冰与海洋交汇。通过限制上游陆地冰的流动量，它们可以控制从冰盖内部流失到海洋中的冰量。当像康格冰架这样的冰架消失时，曾经被冰架阻挡的陆地冰可能会开始加速流动，因为冰架的约束力消失了，导致更多的冰块涌入海洋。
是什么导致了崩塌？
冰架有时被称为南极洲的“安全带”，因为它们支撑着来自边界冰盖的上游冰流。南极冰盖的表面几乎不融化，那里积雪成堆。相反，这片大陆的大部分冰是通过冰崩和融化沿着漂浮冰架的底部流失的。
冰架部分断裂和脱离是一个自然过程：冰架通常会经历缓慢增长的周期，期间穿插着零星的冰崩事件。但在最近几十年，科学家们已经看到几个大型冰架正在经历完全崩解。
2022 年 3 月 17 日拍摄的圣地1A号卫星图像，显示了 C-38 冰山。这座冰山是从东南极洲的康格冰架崩解下来的。图片来源：美国国家冰中心
沿着南极半岛（从西南极大陆延伸出来的鞭状陆地），这些冰架包括普林斯古斯塔夫冰架（从 1989 年到 1995 年）、拉森 A 冰架（1995 年）、拉森 B 冰架（2002 年）和威尔金斯冰架（2008 年到 2009 年）。在东南极洲（康格冰架曾经在那里），库克冰架在 20 世纪 70 年代部分消失。总而言之，这一系列崩塌事件表明，一些潜在的环境条件，如海洋和大气温度，正在发生变化。
现在说是什么触发了康格冰架的崩塌还为时过早，但它似乎不太可能是由表面融化造成的——没有迹象表明冰架顶部有任何水塘。最近发生的事件序列也早于 3 月 18 日南极洲记录到的创纪录的高温。
未来展望
作为冰川学家，我们看到全球变暖对南极洲的影响随着时间的推移而加剧冰川流失。而且南极洲发生的事不会留在南极洲。
康格冰架崩塌的后果不太可能具有全球意义，因为注入前冰架的汇水区很小。而且由于其形状，康格冰架很可能不是上游冰流的重要支撑。
但全球变暖使这类事件更有可能发生。随着南极洲周围越来越多的冰架崩塌，冰川流失将会加剧，全球海平面也会随之上升。西南极冰盖有足够的冰来使海平面上升数米，如果东南极洲开始流失大量的冰，那么对海平面的影响可能会以数十米来衡量。
并非自然界中发生的一切都仅仅归因于全球变暖。作为自然循环的一部分，南极洲通过冰山排放和冰架的盛衰来损失质量。但是，我们现在看到的是，随着康格冰架和其他冰架的崩塌，令人担忧的趋势仍在继续，南极冰架正在一个接一个地发生区域性崩塌。
本文最初发表于《The Conversation》。阅读原文。