在包括英国在内的世界许多地区，认为水是无处不在、取之不尽的资源的传统观念正受到越来越多的挑战。长期以来，人们一直认为水是理所当然的，而英国企业很少讨论区域和国家层面的水资源管理不善所造成的后果。气候变化不仅对水文循环产生影响，导致干旱和洪涝加剧1，还对重要的水资源和生态系统服务2产生影响，例如通过沉淀调节水质的能力3。这些压力意味着，我们现在比以往任何时候都更受到与天气相关的严重缺水和风险的威胁。例如，想想巴西咖啡带、澳大利亚、新加坡和马来西亚最近发生的严重干旱，以及最近加利福尼亚州发生的干旱，以及我们最近在国内遭受的强烈洪水。对于企业而言，这些事件的风险意味着供应链的弹性降低，以及农产品产量突然下降后，商品价格上涨可能造成的损失。例如，2012年美国发生的干旱导致玉米年产量降至2006年以来的最低水平，并对全球食品价格产生了广泛讨论的潜在影响4。
像其他企业一样，我们在阿斯达（ASDA）也必须应对季节性天气波动更加剧烈的风险。事实上，我们最近的研究（将于今年发布），与政府间气候变化专门委员会（IPCC）的指导方针一致，表明我们只有5%的新鲜农产品供应链不受未来气候变化影响的风险。存在切实的商业激励措施，促使我们紧急应对这些风险，并保证食品链长期满足市场需求的能力。
应对水风险
维持全球粮食安全、养活不断增长的人口以及满足需水量大的饮食需求，这些任务都需要在未来几年内为农业和食品生产活动提供更多的水5。由于水越来越受到气候变化和人口增长的威胁，满足这一需求的能力正面临风险。水已经从一种基本的自然资源转变为一种经济战略资源。事实上，水的可利用性是企业面临的五大环境风险之一6。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
零售商是农产品销售的核心渠道，因此它们依赖于农业生产。只有适当地管理其供应链对水源的依赖性，它们才能作为企业蓬勃发展。食品零售商是农产品的主要买家，而农产品的产量和质量直接受到水资源可利用性的影响。在阿斯达（ASDA），我们越来越意识到，水既为食品获取带来了许多实实在在的、政治的和社会的机遇，也带来了障碍。在我们所负责的所有环境影响中，80%存在于我们的供应链中，对产品生命周期和供应链的分析清楚地强调了水的根本价值，既作为一种全球公共产品，又作为一种核心的当地自然资本资源7。
有必要提高对当地水影响和依赖性的理解，在当地，缺水或水过多的影响会被直接感受到。我们还需要紧急制定衡量标准，以便进行稳健的评估，从而考虑到水的时间和空间维度，以便我们可以做出相应的响应和管理我们的供应链风险。我们最近一直在调查我们根据不断变化的天气和气候模式选择的作物，并且我们还在评估如何更好地进行水管理，从而缓解气候变化的压力。
水和消费者
2011年，我们招募了7500名阿斯达（ASDA）的顾客——“日常专家”小组，旨在收集有关顾客对可持续性看法的初步信息；我们现在已经有2万名受访者。调查显示，绝大多数阿斯达（ASDA）顾客，无论其收入、年龄或性别如何，都关心可持续性以及他们的食物来自哪里8。在2014年2月，有9500人做出了回应，其中72%的人主动调查了他们的食物来自哪里。因此，我们得出的结论是，在我们业务中进行适当的水管理不仅对于增强供应链的弹性非常重要，而且对于维持我们在市场上作为可持续企业的声誉也至关重要。企业面临着应对这些担忧的挑战，并且需要处理在水资源方面，更广泛而言是在地球自然资本方面日益增长的压力。
水与零售商的关系
农作物产量的数量和质量取决于许多条件，包括水资源的获取、土壤肥力、充足的气候、种子获取、土地可利用性以及健康的陆地动植物群。关于水资源的获取，食品供应链中农产品的生产取决于当地通过降水或灌溉获得的水资源。当当地的水资源变得稀缺时，会对零售业产生连锁反应。因此，为了确保产品供应链的可持续性，食品零售商最好投资于适当的水资源管理。
在阿斯达（ASDA），我们正在审查我们在世界各地和整个供应链中的水资源管理方面的作用。这不仅有助于查明决定水资源获取的实际因素，还有助于查明水资源可利用性的社会和经济影响。诸如单一种植的生产系统（例如，种植棕榈油和甘蔗）用于全球分销，可能会通过就业和资金机会使当地社区受益，但通常依赖于过度开发的水资源。因此，需要重新考虑和重组此类系统。例如，2013年的一项研究表明，英国农民在玉米生产中不良的土地管理措施导致地表水径流增加9，这显然加剧了英国最近的洪水，正如最近新闻报道10的那样。实际上，该研究9表明，英国西南部四分之三的玉米田都助长了洪水。然而，帮助改革土地利用和水利用系统对于像阿斯达（ASDA）这样的零售商来说是一项艰巨的任务，因为阿斯达（ASDA）的供应链延伸到英国以外，因此包含大量的虚拟水——由于食品或其他商品从一个地方交易到另一个地方而产生的隐藏的水流11。在当今全球化的系统中，承认从海外采购的产品的影响和依赖性，无论是来自缺水地区还是水资源丰富地区，都至关重要。
寻找解决方案
食品行业的企业和其他利益相关者需要与农民和供应商合作开展与水相关的活动，以确保满足当前和未来对农产品的需求，并降低其供应链中断的风险。例如，在阿斯达（ASDA），通过从国际采购和物流有限公司(http://www.ip-limited.com/)采购，我们为西班牙的芹菜种植者启动了一项滴灌计划，该计划为农民提供了喷水设备，旨在确保向我们的商店安全供应产品。正如该计划所证明的那样，零售商与种植者在水项目上的合作可以帮助种植者获得更高质量的作物和更高的产量。种植者的成功转化为零售商弹性的提高，因为在这种情况下，我们可以以较低的成本采购更高质量的芹菜，因为产量波动的风险降低了。在摩洛哥，我们与一家重要的柑橘供应商合作，开展了一个将现有喷灌方式转变为滴灌的项目；这使得用水量减少了60%。通过在系统中添加自动化，用水量又进一步减少了40%。
我们已经了解到，与其他合作伙伴合作以改善水资源管理是一种效率更高的实现变革的方式。由于水是一个如此地方性的问题，并且会影响到各种利益相关者，因此共同努力可以揭示出谁最容易受到伤害，以及在哪里可以最有效地实施解决方案。我们为与食品杂货分销协会（IGD）合作制定的水资源管理指南做出了贡献，食品杂货分销协会（IGD）是一家非营利性研究和培训机构，致力于帮助食品行业满足公众的需求。该倡议使食品供应链各个层面的利益相关者能够交流想法，并提高对水作为稀缺资源的认识12。在英国，阿斯达（ASDA）与领先的促进可持续食品和农业的组织“将农业与环境联系起来”（LEAF），以及啤酒公司摩森康胜英国公司（Molson Coors UK）建立了合作关系。加工公司通常会设定用水效率目标。摩森康胜英国公司（Molson Coors UK）专门设定了一个具有挑战性的目标，即到2020年将用水效率提高20%。阿斯达（ASDA）、LEAF和摩森康胜英国公司（Molson Coors UK）共同为农民提供了关于节水技术的易于使用的指南13。最后，在阿斯达（ASDA），我们还在位于埃文茅斯、布里斯托尔和罗奇代尔的仓库试用了雨水收集系统，并升级了过滤器，以便将更多水用于清洗托盘；这两个计划加在一起将使我们自己的用水量减少50%7。
共同努力
解决整个供应链中水资源可利用性和获取问题的举措是可持续发展努力的关键，并且可以降低我们业务的风险。至关重要的是，要与当地的各种利益相关者（例如农业企业、小型农民和地方政府）进行合作，因为他们都有水的既得利益，从而制定并实施最适当和最有效的解决方案。
与水的所有方面和用户合作将缓解压力和依赖性带来的风险，在气候变化的影响下更是如此，但这需要初步投资。问题是谁应该进行这项投资，回报会是什么？财务负担可能需要在地区的许多利益相关者之间分摊，他们都感受到了水的影响，并且有实施解决方案的动力。如果明确确定并可实现收益，像阿斯达（ASDA）这样的零售商会考虑进行财务投资。后者的条件将取决于一系列举措，包括充分的研究、合作，甚至可能包括长期的零售商-农民关系。与水相关的投资可能会保护零售商免受水引发的市场波动的影响，并防止价格上涨或不得不经常从更昂贵的选择（例如海外）采购。它还将减少过度承包的需求，而过度承包是目前确保即使在天气恶劣的情况下，也能交付客户所需数量的农产品所必需的；这增加了农产品的交易成本。通过支持种植者进行更好的水管理，就像我们在西班牙所做的那样，零售商也可能潜在地加强零售商与农民之间的关系。
尽管我们有很多解决方案可供选择，但我们缺乏协调一致的响应和创新的金融机制，以扩大这些解决方案的实施规模。此外，我们应在处理投资者和企业的短期行为的同时，解决水影响的长期影响。
企业在通过应急计划应对缺水方面取得了巨大的成功和创新，但在当今世界，气候变化导致水循环减弱，人口不断增长，这是否足够？我们需要共同努力寻找解决方案，因为这不仅可以以较低的个人成本产生多重效益，还可以将节约用水定义为最佳实践，并为应对气候变化对水的影响提供战略机遇。鉴于用水者众多、对水资源的需求不断增长、涉及的利益相关者种类繁多以及气候变化影响日益加剧，因此需要采取集体行动和共享解决方案，以减轻环境、企业和社区的压力。
作者简介 Paul Kelly 供职于 ASDA，地址：ASDA House, Southbank, Great Wilson Street, Leeds，邮编：LS11 5AD，英国
*电子邮箱: p6kelly at asda.co.uk
参考文献
1. Wu, P. 等. Nature Clim. Change 3, 807–810 (2013).
2. Watts, G. & Anderson, M. A. Climate Change Score Card (LWEC, 2013).
3. Schaafsma, M. & Cranston, G. E.Valu.A.Te：实践指南（剑桥大学可持续发展领导力项目，2013）；http://www.cpsl.cam.ac.uk/~/media/Files/Business_Platforms/Natural_Capital/EValuATe_Practical_Guide_Nov_2013.ashx
4. Mardell, M. 美国玉米价格预计将大幅上涨，BBC新闻在线（2012 年 8 月 10 日）；https://www.bbc.co.uk/news/business-19213550
5. Chartres, C. & Varma, S. 水资源短缺：从富足到稀缺以及如何解决世界水问题（培生教育，2011）。
6. 2014 年全球风险（WEF，2014）；http://www3.weforum.org/docs/WEF_GlobalRisks_Report_2014.pdf
7. 我们的可持续发展故事（ASDA，2013）；http://your.asda.com/system/dragonfly/production/2013/11/21/10_27_20_372_ASDA_SUSTAINABILITY_STORY.pdf
8. 绿色之旅（ASDA，2013）；http://your.asda.com/system/dragonfly/production/2013/11/21/10_27_58_190_ASDA_BIG_GREEN_JOURNEY.pdf
9. Palmer, R. C. & Smith, R. P. Soil Use and Manag. 29, 567–575 (2013).
10. https://www.bbc.co.uk/news/science‑environment‑26466653
11. Hoekstra, A. Y. & Chapagain, A. K. Water Res. Manag. 21, 35–48 (2007).
12. 危机对英国食品和消费品行业水资源管理的影响（IGD，2012）；http://www.igd.com/our-expertise/Sustainability/Water/11117/The‑Impact‑of‑Crisis‑on‑Water‑Stewardship‑in‑the‑UK‑Food‑and‑Grocery-Industry/
13. 简单可持续水资源：在您的土地上管理水质和用水的六个简单步骤（ASDA、LEAF、Molson Coors，2014）；[AU：请确认报告年份] http://www.leafuk.org/resources/000/691/685/SSW.pdf
本文经 Nature Climate Change 许可转载。 它于 2014 年 4 月 25 日首次发表。