今天，这个问题可能比以往任何时候都更常被问及。在我们这个布满时钟、手机的社会里，答案只需一眼就能看到，因此我们可以幸福地将一天分成更小的增量，用于更紧凑的日程安排任务，确信我们总是知道现在是晚上 7:03。
然而，关于时间的现代科学启示使这个问题变得令人沮丧。如果我们寻求对时间的精确了解，那么难以捉摸的“现在”的无穷小就会消散成一群纳米秒。受到光速和神经冲动速度的限制，我们对现在的感知描绘了世界在瞬间之前的样子——尽管我们的意识假装并非如此，但我们永远无法赶上。
即使在原则上，完美的同步性也与我们无缘。相对论表明，就像奇怪的糖浆一样，时间在移动的火车上比在车站流逝得慢，在山上比在山谷中流逝得快。我们的手表或数字屏幕的时间与我们头部的时间不完全相同。现在大约是晚上 7:04。
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我们的直觉非常矛盾。时间治愈一切伤口，但它也是伟大的毁灭者。时间是相对的，但也是无情的。 天下万务皆有时，但时间永远不够用。时光飞逝，爬行和赛跑。秒可以被分割和拉伸。像潮汐一样，时间不等人，但在戏剧性的时刻，时间也会静止。它像一个人的心跳一样私密，但像城镇广场的钟楼一样公开。我们尽力调和矛盾。现在似乎是晚上 7:05。
当然，时间就是金钱。它是变化的伙伴，速度的对手，是我们付出注意力的货币。它是我们最宝贵、不可替代的商品。然而，我们仍然说我们不知道它去了哪里，我们睡掉三分之一的时间，而且我们谁也无法真正说明我们还剩下多少时间。我们可以找到 100 种节省时间的方法，但剩余的时间量仍在稳步减少。现在已经是晚上 7:06。
时间和记忆塑造了我们对自己身份的认知。我们可能感觉自己受历史的摆布，但我们也把自己视为拥有自由意志的未来行动者。然而，这种观念与物理学家和哲学家的观点令人不安地不一致，因为如果时间像空间维度一样，那么昨天、今天和明天都是同样具体和确定的。未来与过去一样存在；它只是在一个我们尚未访问过的地方。某个地方是晚上 7:07。
阿根廷作家豪尔赫·路易斯·博尔赫斯写道：“时间是我组成的物质。“时间是一条带走我的河流，但我就是河流；它是一只毁灭我的老虎，但我就是老虎；它是一团吞噬我的火焰，但我就是火焰。”这期《大众科学》特刊总结了科学界关于时间如何渗透和引导我们的物理世界和内在自我的发现。这些知识应该丰富想象力，并为任何希望与时间赛跑或至少与时间同步的人提供实际优势。现在是晚上 7:08。同步你们的手表。