一枚催泪瓦斯罐在马塞洛·贾奎（Marcelo Jaque）的脚边爆炸几秒钟后，呼吸变得几乎不可能。贾奎是智利拉塞雷纳大学的天文学家，当其他抗议者开始哽咽、呕吐或昏迷时，他和他的伴侣跑到安全的地方。就在片刻之前，还是一场和平示威，随着警方试图驱散人群，演变成了混乱的局面。
10月21日发生在拉塞雷纳的示威活动是全国性动荡的一部分，这场动荡三天前因智利首都圣地亚哥的地铁票价上涨而引发，并在全国各地引发了大规模示威活动。上涨30智利比索（0.04美元）是人们对数十年的社会经济不平等和政府腐败感到厌倦的最后一根稻草。抗议者指出，税务欺诈丑闻、教育和医疗保健费用飙升，以及他们所说少数群体遭受的不体面待遇，都是持续存在的问题的例子。
自那以后，示威活动变得暴力起来，有新闻报道称，一些抗议者纵火焚烧政府大楼，警察和军方使用催泪瓦斯、水炮和橡皮子弹来驱散人群。冲突几乎没有减缓的迹象。
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智利的研究人员也和引发抗议活动的人们一样，有着同样的担忧和挫败感——许多人，如贾奎，也加入了抗议活动。但他们也意识到，该国的科学界是一个特权群体，对帮助延续当前的政治和社会局面负有一定责任。这促使一些研究人员与政府官员会面，以帮助解决智利的社会经济问题。
“这不仅仅是30比索的问题，而是30年的问题，”智利圣地亚哥天主教大学的地理学家卡罗琳娜·罗哈斯（Carolina Rojas）说，她支持抗议者。自1990年该国摆脱残酷的独裁统治以来，政府政策扩大了智利人之间的社会经济差距。该国1%的最富有的人赚取了该国收入的33%，而近70%的智利工人每月收入500美元或更少。罗哈斯说，她的母亲是一位退休的小学教师，每月只领取150美元的养老金。
暴力回应
自10月下旬以来，由于安全担忧和政府实施的八天宵禁，一些大学暂时关闭了校门——同时也允许学生参加抗议活动。这场动荡也导致了原定于12月2日至13日在圣地亚哥举行的全球气候峰会的举办地变更，改到西班牙马德里。“在精神上，这些天真的很难工作，”贾奎说。
最让所有人（包括研究人员）担忧的是暴力事件的升级。智利国家人权研究所于11月6日发布的最新统计数据显示，在示威活动中受伤后，已有1700多名平民被送往医院。该研究所还声称，安全部队对示威者进行了杀害、酷刑和性侵犯。国家警察局长否认执法人员在抗议活动中侵犯了人权。据警方称，全国有1000多名安全部队人员在示威活动中受伤。
暴力事件并没有阻止抗议活动，但许多人感到害怕。“我认为我们都很害怕，”拉塞雷纳大学的天体物理学家法昆多·戈麦斯（Facundo Gómez）说，该大学于10月21日取消了课程，并且尚未重新开始。10月28日，戈麦斯和他的同事在网上发布了一封信，抗议10月22日他们学校的三名学生被拘留，根据大学学生会的声明，他们随后“遭受了酷刑、羞辱和被威胁要扔进河里”。
智利圣地亚哥大学的计算机科学家克劳迪奥·古铁雷斯（Claudio Gutiérrez）也参加了抗议活动，他也担心家人的安全。“我有三个儿子，分别是16岁、18岁和20岁，”他说。“我感到非常害怕，因为他们每天下午2点左右都冲出门去参加示威活动。”
寻找前进的道路
智利总统塞巴斯蒂安·皮涅拉（Sebastián Piñera）在最初的骚乱发生后不久就取消了地铁票价上涨的计划。但抗议者要求对该国的经济和政治体系进行更广泛、更深入的变革。许多人甚至在推动制定一部新的宪法来取代目前的宪法，目前的宪法是在独裁统治时期制定的。
到目前为止，立法者为启动与公民的对话所做的唯一尝试，是智利参议院的科学技术委员会与研究人员举行的一系列会议。从10月下旬开始，大约有50名科学家就如何解决该国的社会经济问题与委员会的参议员进行了交谈。
他们一致认为，变革需要来自社会各界的投入，但科学界需要尽自己的一份力量。一些研究人员表示，改革科学的资助方式可能会有所帮助。古铁雷斯说，一个初步的想法包括改变对科学家进行政府资助评估的方式，以便优先考虑可能在国家或地方层面改善国家的研究。他说，这将鼓励更多的研究人员致力于造福智利人民的项目，例如解决该国目前的水危机或研究大城市附近的贫困人口，以便帮助他们。
其他人，如智利大学的生物化学家、智利科学院院长塞西莉亚·伊达尔戈（Cecilia Hidalgo），则将这一时刻视为增加联邦研究支出和支持该国科学发展的机会。截至2017年，这是可以获得数据的最近年份，智利在科学技术方面的支出约占其国内生产总值的0.4%，而拉丁美洲和加勒比地区的国家平均支出为0.6%。
但有些人指出，这可能只会使科学家受益。“增加预算是为了什么？”古铁雷斯问道。“是为了让该国10或15个主要研究中心继续发表文章，与国际机构达成协议，而该国的其他地区保持不变吗？”
罗哈斯认为，抗议活动将永久改变智利，尽管她无法说出如何改变。她说，科学界必须决定如何最好地参与该国的未来。“我们不能让[智利]崩溃，”罗哈斯补充说。“这可能意味着推迟研究项目或出版物。但在我看来，这个国家更值得。”
本文经许可转载，并于2019年11月11日首次发表。