随着器官移植科学的进步，其最大的障碍日益增加的是后勤方面的挑战——例如确保航班并快速穿梭交通，以便在器官恶化之前运送到位。
无人机应运而生，研究人员最近在《科学机器人》杂志中记录了一项里程碑式的测试。 经过数百次练习飞行后，他们的无人机搭载着人类捐献者的肺脏，从多伦多西部医院的屋顶飞往多伦多综合医院，进行了成功的移植手术，整个过程仅用时五分钟。而公路运输则需要25分钟。
南卡罗来纳医科大学的移植外科医生约瑟夫·斯卡莱亚表示，这项研究表明，无人机运送“可能 для 像心脏和肺脏这样的器官提供独特的机会，因为这些器官在冰上能容忍的时间更短”，他没有参与这项研究。2019年，他在马里兰大学的团队开创性地使用无人机运送了一个肾脏——这种器官如果用冰块保存可以存活24小时。而肺脏和心脏的存活时间不到一半。
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在新研究中，多伦多综合医院（1983年进行了首次成功的肺移植手术）和Unither Bioelectronics公司用一个轻型碳纤维容器替换了商用无人机的起落架，用于装载大型而脆弱的器官。该团队增强了无人机的连接性，以防止无线电频率干扰其GPS，并安装了一个降落伞，以便在空中发生故障时自动打开。
自从成功的试飞以来，研究人员一直在与航空当局合作，创建一个穿过商业空域的无人机走廊——但仍存在监管障碍。例如，在人口稠密地区，通常不允许平民在视线范围之外飞行无人机。
多伦多综合医院肺移植项目主任沙夫·凯沙维吉设想，有朝一日无人机可以长途运输肺脏进行专门修复，使其可以用于移植。不过，就目前而言，他专注于从机场到医院的这段路程——交通拥堵时需要40分钟，而无人机只需8分钟——他预计最早将在今年夏天进行首次此类飞行。他将这项工作称为“最后一英里模式”。
“当莱特兄弟离开基蒂霍克时，他们第一次只飞行了120英尺，”凯沙维吉说。“但现在看看航空旅行的现状。”