一辆特斯拉Model S电动汽车在自动驾驶模式下发生车祸并导致司机死亡，这引发了人们对无人驾驶汽车技术安全性的质疑。本周，联邦官员宣布正式启动对这起事故的调查。
据《纽约时报》报道，事故发生在5月7日佛罗里达州威利斯顿，当时一辆拖车在特斯拉前方左转，而这辆汽车未能刹车。这是已知首例涉及自动驾驶汽车的致命事故。
在特斯拉周四（6月30日）在公司博客上发布的声明中，这家汽车制造商指出，这是“在自动驾驶模式启用后行驶的1.3亿英里中发生的首次死亡事故”。[图集：自动驾驶汽车的机器人进化]
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特斯拉官员写道：“重要的是要注意，特斯拉默认禁用自动驾驶模式，并且在启用该系统之前，需要明确承认该系统是新技术，仍处于公开测试阶段。”
Model S 不是一辆自动驾驶汽车，但特斯拉的自动驾驶功能是一种辅助技术，是实现真正无人驾驶汽车上市的第一步。通过计算机软件、传感器、摄像头和雷达，汽车的自动驾驶功能可以完成诸如并入高速公路等任务，《大西洋月刊》报道。驾驶员被要求在自动驾驶模式下将手放在方向盘上。
特斯拉在其声明中没有说明事故发生时驾驶员的参与程度，但指出：“自动驾驶系统和驾驶员都没有注意到拖车的白色侧面在明亮的天空下，因此没有踩刹车。”
其他公司，如通用汽车和谷歌，也投资了无人驾驶汽车技术的开发。今年2月，谷歌的一辆自动驾驶汽车撞到了一辆公共汽车，但没有人员受伤的报道。
随着对自动驾驶汽车的测试继续进行，问题是该技术是否已经发展到政府会批准可以自己驾驶的汽车的程度。
事实上，2015年10月发布的一项研究发现，自动驾驶汽车更容易发生事故。这项由密歇根大学交通研究所进行的研究发现，每百万英里行驶里程，自动驾驶汽车的碰撞率高于传统汽车。在研究进行时，没有发现自动驾驶汽车在所涉及的碰撞事故中负有责任。
还存在一个道德困境，因为在发生严重事故时，无人驾驶汽车可能不得不决定拯救哪些生命。《科学》杂志最近发表的一项研究发现，人们赞成由功利主义伦理支配的自动驾驶汽车（AV）——即使车辆中的人员受到伤害，也要尽量减少碰撞中的死亡总数。然而，大多数受访者不希望自己乘坐这些车辆，《生命科学》报道。
该研究的合著者、法国图卢兹经济学院的研究主任让-弗朗索瓦·博讷丰说：“对于自动驾驶汽车来说，道德困境是全新的。我们谈论的是拥有一个物体，你每天与之互动，并且知道这个物体在某些情况下可能会决定杀死你。”
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