SETI研究所的观测项目经理彼得·R·巴克斯解释说。
SETI科学家不寻找模式，而是寻找信号中缺乏模式。虽然这可能看起来令人困惑，但这实际上是一个物理问题。任何SETI项目面临的首要挑战是在宇宙和地球噪声的背景下检测信号。包含大量信息的信号将比包含少量信息的非常简单的信号更广泛地分布在频谱中。“信息丰富”的信号看起来更像随机噪声，因此更难检测。因此，在SETI中，我们寻找非常简单的信号，这些信号很容易与天体物理源区分开来。
像类星体和脉冲星这样的自然无线电源是“宽带”的，这意味着它们在很宽的频率范围内发射。通信信号也可能是宽带的，但可能包含非常窄且易于区分的成分。例如，模拟电视信号跨越约六兆赫，但包含两个宽度小于一赫兹的载波信号（视频和音频）。这些载波信号比已知的最窄天体物理源窄得多。因此，在无线电频谱中搜索的SETI程序寻找非常窄带宽的信号。
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光学SETI (OSETI) 计划必须在 ET 星星的眩光中检测激光信号。激光胜过恒星的最佳方法是以极快的速度进行，在持续时间不到十亿分之一秒的极短脉冲中进行。因此，OSETI 计划以纳秒间隔测量来自恒星的光，寻找可能源自强大的脉冲激光的轻微、短暂的光子过量。
一旦检测到信号，就会开始寻找模式。检测到的信号可能是一个简单的信标，指明通往信息通道的道路。科学家们推测，将使用二进制代码，即由 1 和 0 组成的模式，可能包含符号语言或图片。1974 年，在阿雷西博天文台的重新启用仪式上，人类向 M13 星团的方向发送了一张二进制编码的图片。无线电信号使用两个无线电频率来表示消息的暗像素和亮像素。已经提出了其他消息编码方案，但事实上，科学家们真的不知道会发生什么。这就是 SETI 如此有趣的部分原因。
答案最初发布于 2004 年 1 月 12 日。