当你在一个未开发的荒野中时，你最好保持安静，因为你永远不知道是否会有危险的捕食者潜伏在那里。不幸的是，到目前为止，地球并没有遵循这一谨慎原则：我们已经向太空广播无线电波超过一个世纪了。如果一百光年内存在使用类似于我们的射电望远镜监测天空的技术文明，那么他们可能已经知道我们的存在。未来我们可能会收到他们的消息。我们唯一的安慰可能是，类似于旅行者号或新视野号任务中使用的化学火箭，需要一百万年才能穿越那一百光年。因此，在遇到我们的宇宙邻居之前，我们可能会经历漫长的等待。
如果外星人最终到达我们家门口，问题是：我们应该如何回应？ 显然，星际事务目前并非任何国家迫在眉睫的政策问题，因此联合国没有发布关于该怎么做的国际协议。 我们应该记住，在一百万年内，人类可能居住在月球、火星或自由漂浮的太空平台，每个社区可能会选择不同的回应方式。 在远未需要全球政策的时候就考虑它是为时过早的。
我们会有多少提前预警？ 这取决于外星人使用的飞行器的大小。 即使不产生人造光，任何外星飞船都会反射阳光。 夏威夷的Pan-STARRS天文台可以探测到反射阳光，这些阳光来自比几百英尺大的物体，大约一个足球场大小，这些物体在地球绕太阳轨道内经过。 第一颗如此大小的星际访客是2017年10月19日由该望远镜发现的，并被命名为‘Oumuamua——夏威夷语中的“侦察兵”。 该物体显示出许多异常特性，使其与我们在太阳系中之前见过的任何天然彗星或小行星都不同，从而有可能它是外星技术的产物，正如我在我的新书Extraterrestrial中所讨论的那样。
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如果是这样，问题就出现了，它是否可能是一个旨在监视我们的探测器。 可能性很小，因为 ‘Oumuamua 花费了超过 10,000 年才穿越整个太阳系，而我们的文明显然没有传输信号那么长时间。 即使 ‘Oumuamua 是一个人造飞行器，它也已经很古老，可能已经报废。 大多数恒星形成于太阳之前数十亿年，它们的文明发射到太空的技术遗迹可能太旧而无法使用。 我们可以通过拍摄特写照片或在月球（或火星）表面搜索过去数十亿年中在那里收集到的不寻常物体，来检索更多关于技术遗迹的信息。 大气层或地质活动的缺乏将使月球表面，特别是像一个外星设备博物馆。
我们是宇宙街区里最聪明的孩子吗？ 为了找到答案，我们应该睁大眼睛，通过望远镜搜索来自我们最近邻居的物品，并对伪装成特洛伊木马的飞行器采取适当的预防措施。 可能有很多小的、快速移动的物体不断地在太阳系中穿梭，由于我们望远镜的灵敏度有限，我们无法识别它们。 在维拉·C·鲁宾天文台的大型空间和时间巡天（LSST）未来的数据流中搜索它们将很有趣，该天文台将在不到三年的时间内开始监测智利的天空。 此外，我的学生阿米尔·西拉杰和我已经证明，由数百个光学相机组成的全球网络可以识别出以高达光速的异常高速进入地球大气层的星际流星的闪光。
激光干涉引力波天文台（LIGO）仅在国家科学基金会（NSF）投入$11亿美元之后才发现引力波。 同样，我们应该期望只有在我们投入大量资金进行搜索后才能找到外星人的非凡证据。 鉴于这样的发现将对社会产生重大影响——远远超过发现引力波的影响，将纳税人的资金分配给寻找宇宙邻居是最合适的。
接触到一块外星技术将改变我们看待自己在宇宙中的位置、我们对太空的渴望以及我们的哲学和神学信仰的方式。 我们的心理冲击将类似于我的女儿们在幼儿园第一天遇到比她们聪明的孩子时所遇到的冲击。
或者我们可以选择对我们的邻居保持无知，直到他们出现。 这相当于我的女儿们选择待在家里。 外星人可能存在的事实不会因为我们忽视他们而消失，就像在宗教权威拒绝通过伽利略的望远镜观察后，地球仍然继续绕太阳运转一样。 恐龙统治地球数百万年，但它们的统治在 6600 万年前突然结束，当时巨大的希克苏鲁伯陨石出现在天空中，与地球处于碰撞轨道。
这是一篇观点和分析文章。