科学家从鸟类环志百年中学到了什么

那是1902年。史密森尼学会的软体动物研究员保罗·巴奇想知道，水生鸟类是否会将他正在研究的水生蜗牛从一个水体传播到另一个水体。为了找出答案，他需要追踪鸟类的活动。巴奇制定了一个计划。他将轻质铝环固定在23只幼年黑冠夜鹭的腿上，环上刻有年份、序列号和一个史密森尼学会的退回地址，这些幼鹭是他沿着华盛顿特区郊外的阿纳卡斯蒂亚河捕获的。然后巴奇等待着关于被环志鸟类的新闻——它们在哪里被发现，它们的命运如何。

只有23只苍鹭中的一只被报告给他。这只鸟在被环志后不久就被射杀了，但它的重新发现揭示了这种生物在此期间的目的地：这只苍鹭出现在马里兰州阿宾顿，位于巴奇环志它的地方东北55英里处。尽管最初的见解很有限，但巴奇获得见解的方法是革命性的：他刚刚成为北美第一个系统地为科学研究而环志鸟类的人。

第二年，巴奇为更多的苍鹭配备了连续编号的环，其他研究人员也开始在北美其他地方环志其他种类的鸟类。1920年，联邦鸟类环志办公室在美国成立。如今被称为美国地质调查局鸟类环志实验室，它与其加拿大 counterpart 合作运营北美鸟类环志计划，该计划管理着超过7700万份存档环志记录和超过500万份过去100年中与环志鸟类相遇的记录。该计划每年向美国和加拿大的环志员发送约100万个环，并向其数据库添加约10万份新的相遇报告。鸟类也可以配备辅助标记，如彩色环或卫星发射器。世界各地的研究人员使用这些数据来监测留鸟和候鸟。

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环志研究已经阐明了北美洲900多种鸟类（从猛禽到水禽，从海鸟到鸣禽）的隐秘生活。华盛顿州沿海地区的一项游隼监测项目发现，除了在空中捕猎外，这种强大的捕食者——地球上速度最快的物种——实际上相当频繁地以腐肉为食。在 Midway Atoll，一只名叫“智慧”的雌性莱桑信天翁，于1956年首次被环志，最近在2020年11月被目击到正在孵化一枚新蛋，这有助于表明海鸟的寿命和繁殖时间比以前认为的要长得多。

在许多情况下，环志数据已经识别出濒危物种和种群，并为旨在保护鸟类的管理策略的制定提供了信息。据鸟类环志实验室负责人安东尼奥·塞利斯-穆里略称，美洲鹤是一种引人注目的五英尺高的鸟类，羽毛雪白，原产于北美洲，是环志工作取得辉煌成功的案例之一。在20世纪40年代，该物种正处于灭绝的边缘。由于对其肉和华丽羽毛的无管制狩猎，以及它们栖息的湿地的丧失，其最后幸存的种群已经减少到仅剩16只。今天，经过五十年的人工圈养繁殖和对环志鹤的仔细监测，野生的美洲鹤共有四个种群，总共超过660只。该物种仍然濒危，但正朝着正确的方向发展。

塞利斯-穆里略说，近年来，使用环志数据的科学家们已经将他们的重点转向不仅拯救鸟类，而且拯救它们的栖息地。例如，环志研究已经确定了先前未知的 Atlantic 亚种美洲鸻（一种沙色的海滨鸟类，沿着水边奔跑，以蠕虫和其他无脊椎动物为食）的主要越冬地。大约三分之一的亚种（在大西洋沿岸繁殖）在巴哈马群岛的一组被称为 Joulter Cays 的岛屿上度过冬季。这一发现有助于该地区在2015年被指定为国家公园。

鸟类环志一直依赖于业余科学家——从接受严格培训以捕捉和环志鸟类的志愿者，到报告这些鸟类目击事件的人们。鸟类环志实验室的生物学家丹尼·拜斯特拉克说，传统上，人类与环志鸟类的大多数相遇都发生在猎人和水禽之间。事实上，环志数据的主要应用之一是制定猎人法规，以帮助维持可持续的猎鸟种群。

但这种模式正在发生变化。塞利斯-穆里略说，狩猎正在减少，而观鸟和摄影正在兴起。这一趋势可能为疫情阴霾带来一线光明。他预测，在我们如此多的人在这些孤独的时期开始观鸟的情况下，环志鸟类的目击事件将会激增，这些目击事件可以在 www.reportband.gov* 上报告。由此产生的数据将有助于新的鸟类及其栖息地研究起飞。

过去几十年

自1920年以来，鸟类环志实验室一直在整理鸟类环志记录。1959年，一场火灾损坏了许多记录，这有助于推动向电子记录保存的转变。出于实际原因，当今大多数研究项目都处理数字化记录，从1960年后首次环志或重新遇到的鸟类开始。在这里，我们展示了数字化数据的核心鸟类：从1960年到2016年，共有70,593,588条环志记录和4,134,060条重新相遇记录。

迁徙中

长期的环志记录可以显示鸟类种群、行为和环境随时间的变化。反过来，这些信息可以为如何保护动物及其栖息地提供决策依据。在这里，我们按地点和季节绘制了数字化环志数据，揭示了从1960年到2016年，在每个时空点环志的鸟类的相对数量和多样性。

*编者注（2021年2月17日）：此句子在发布后进行了修订，以更正报告环志鸟类目击事件的网址。