费舍尔诉德克萨斯大学奥斯汀分校案已重回最高法院，最高法院将再次审查在本科招生中考虑种族因素是否符合宪法。12月9日口头辩论中一个引人注目的进展是斯卡利亚大法官援引了有争议的错配假说：平权法案将黑人学生送入对他们来说“太快”的学校，导致他们的真实资格与他们就读的学校之间存在错配。斯卡利亚大法官，以及保守派智库传统基金会和其他人士，继续将这一假说当作事实呈现，尽管许多科学家对这一论点的主要证据提出了严重的质疑。
这一论点的核心思想是，具有种族意识招生政策的学校优先考虑有色人种学生，而不是白人学生，即使有色人种学生的客观资格较低，这可以从他们较低的大学入学前考试平均分数和成绩中得到证明。大学中持续存在的成绩差距经常被引用来证明这一观点是正确的。换句话说，如果 SAT 分数低于白人同龄人的黑人学生在大学里也获得更差的成绩，或者更频繁地转入“更容易”的专业，那么他们肯定一开始就没有做好上大学的准备。然而，认为较差的学业成绩表明能力较低的潜在假设忽略了拼图的一个重要部分：历史上在学术界被边缘化的群体学生所面临的令人压力的心理环境。
在抽象层面，区分这两种解释——心理环境与能力不足——可能具有挑战性，因为它们都会导致相同的结果：较低的分数和具有挑战性专业的更高流失率。然而，社会心理学通过实验设计的使用，为了解这个原本是黑箱的领域提供了一个窗口。在我们（以及全国各地许多其他社会心理学家）在学校进行的随机对照实验中，我们可以通过观察当我们消除心理压力因素时会发生什么，直接衡量令人压力的心理环境对学生学业成就的影响。
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我们在实验中研究的有色人种学生面临的一种心理压力是刻板印象威胁。数十年的科学研究表明，某些身份群体在学术方面不如其他人聪明或有能力的普遍刻板印象，常常导致这些群体的学生担心自己可能会通过这些负面刻板印象的视角受到评判。这种威胁是令人紧张的，并且会损害这些学生的学习、表现和参与度。我们很少有人能在我们认为带有评判性或怀疑性的环境中发挥最佳水平——这没有什么不同，只是这种评判性的环境是慢性的。
当我们给学生进行旨在减少刻板印象威胁的练习时，我们看到他们的学校表现和参与度提高，种族成绩差距缩小。他们获得了更好的考试分数和成绩。荟萃分析比较了过去十年中接受过这些相对简单的减少威胁练习的数千名学生的表现与他们在对照组中的同龄人的表现，估计仅减少刻板印象威胁就相当于 SAT 分数提高了约 62 分——这几乎肯定是一个保守的估计，因为没有任何实验练习可以完全消除刻板印象威胁或其影响。此外，我们实验室最近的研究表明，参加这些练习的大学生也更有可能继续修读“硬”STEM 专业。这些结果表明，学生的心理环境在他们的成绩和专业选择中都起着重要作用。
我们通过实验练习针对的心理环境的另一方面是许多黑人和拉丁裔学生期望他们在学术环境中会受到与白人学生不同的待遇。这种期望并非没有根据；研究持续表明，偏见在今天的教育系统中仍然存在。例如：教授不太可能回复来自有色人种学生要求研究机会或指导的电子邮件，而不是来自白人学生的电子邮件；被告知论文作者是黑人的读者评估该论文的质量低于被告知作者是白人时；黑人小学生比他们的白人同龄人面临更严厉的纪律处分和更少的老师和管理人员的关怀。当学生观察到诸如此类的差异时，他们可能会理所当然地期望被教授和同龄人拒绝，这可能会损害他们在学校的信任、归属感和动力，并反过来损害他们的表现。
为了对抗这些影响，我们和其他研究人员给黑人学生进行了促进对教育工作者的信任或培养学校归属感的练习。在这些练习中，参与者阅读了表面上由年长学生撰写的简短证词，这些证词使逆境正常化，并减少了基于种族而被拒绝的预期。例如，学生可能会阅读解释说教师的批判性反馈是受到高期望驱动的证词，或者大学中的社会逆境是常见且短暂的，而不是源于种族偏见。我们发现，这些练习将接受治疗的黑人学生与其白人同龄人之间的学业成绩差距缩小了 40-50%。此外，这些效果往往会随着时间的推移而增强；在归属感练习三年后，接受治疗的黑人学生和白人学生之间的成绩差距缩小了 79%。
如果这些旨在减少学术环境中心理压力的适度练习能够对有色人种学生的表现和参与度产生如此强大的影响，而没有改变他们的知识或资历，那么仅仅是缺乏能力或准备不足并不能阻止这些学生的成就。相反，大量的研究表明，学业成果衡量标准，如考试分数和成绩，经常低估有色人种学生的能力，而实际上往往反映了他们环境中威胁的存在——无论是在大学之前还是在大学期间。
换句话说：让我们想象一下，我们在赛跑运动员的资格赛中在她背上绑了一个 15 磅重的砝码。她会比原本跑得慢。懒惰的解决方案——“错配”解决方案——是保持她背上的砝码，并将赛跑运动员分配到一个较慢的组别，在那里她可能能够获胜，尽管有额外的重量。然而，大多数人可能会同意，真正的解决方案是移除砝码，并将赛跑运动员分配到与她的真实能力水平相匹配的更快组别。
平权法案迈出了非常重要的一步：它增加了有色人种学生被与其真实能力水平相匹配的学校录取的可能性，尽管考试分数经常因令人压力的心理环境而降低。但这只是解决方案的一部分。我们还需要移除砝码，以便即使高素质的少数族裔学生被顶尖的学院和大学录取后，种族学业成绩差距也不会持续存在。为了在高等教育中取得种族平等方面的进展，最高法院必须维护平权法案；作为科学家和教育工作者，我们必须继续寻找在学术界建立包容性心理环境的方法，以便有色人种学生能够充分发挥他们的潜力。