去年 12 月，Facebook 首席执行官马克·扎克伯格和他的妻子普莉希拉·陈宣布女儿出生，并承诺在他们的一生中捐赠 99% 的 Facebook 股份用于慈善事业。这一决定既受到了对其利他主义的赞扬，也受到了批评，人们质疑扎克伯格的真实动机，以及这是否是为了节省数百万美元的税款。当然，世界可能永远不会知道这对新父母的意图是否真的是慈善。
直到现在，情况才有所不同。本周发表在《科学》杂志上的新研究表明，通过观察不同大脑区域之间的互动方式，可以预测利他行为是由同理心还是互惠驱动的——一种“你挠我的背，现在我挠你的背”的情况。“动机具有神经生理学指纹，”苏黎世大学 (U.Z.H.) 的行为经济学家、该研究的首席研究员恩斯特·费尔说。“动机的整个概念是你无法直接观察到的心理概念。我们能够证明我们可以让它变得可见。”
研究人员发现，仅仅观察一个人的行为或特定大脑区域的活动，并不能揭示其利他决定的潜在动机。然而，大脑这些区域的交流方式却存在显著差异，具体取决于某人的决定是受同理心驱动还是互惠驱动。此外，自私和利他，或亲社会的人以不同的方式处理这些动机：自私的人在同理心驱动下会做出更多利他决定，但在互惠驱动下则不然，而亲社会的人在互惠驱动下会做出更多利他决定，但在同理心驱动下则不然。
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研究团队首先将参与者随机分配到两个组之一：同理心诱导组或互惠诱导组。在第一组中，每个受试者都观察到合作伙伴（与研究人员合作）接受疼痛电击，从而诱导同理心。在第二组中，受试者观察到合作伙伴放弃金钱以使其免受疼痛电击，通过让受试者感到对合作伙伴有义务来诱导互惠。在这两种情况下，每个受试者还有一个充当对照的第二个中性合作伙伴。
然后，研究小组测量了志愿者的行为和大脑反应。他们在使用功能性磁共振成像扫描仪扫描参与者的大脑时，让他们参与自己与其中一个伙伴——同理心伙伴、互惠伙伴或对照伙伴——之间的金钱分配任务。参与者可以选择最大化伙伴的金钱收益而损害自身利益（亲社会行为），或者最大化自身的金钱收益而损害伙伴的利益（自私行为）。他们面对对照伙伴时做出的决定，可以作为他们“基线”或无条件利他水平的衡量标准，因为在这种情况下没有诱导任何动机。
研究人员发现，无论参与者在哪一组，都表现出相同的利他行为：他们对同理心或互惠伙伴做出利他决定的频率远高于对对照伙伴，并且相对于对照组，利他主义的这种增加在两组之间没有显著差异。此外，fMRI 扫描显示，前脑岛、前扣带皮层和腹侧纹状体——先前发现与同理心和互惠相关的区域——的大脑激活网络在动机之间是一致的。
但是，当研究人员使用动态因果模型（一种用于推断大脑活动背后的隐藏神经结构的概率框架）分析这三个大脑区域之间的互动和连接时，他们确实发现了显着差异。同理心驱动的利他主义和基线利他主义的网络是相似的：两者都以从前扣带皮层到前脑岛的正连接为标志（同理心诱导的大脑的连接性更强）。相比之下，互惠驱动的利他主义的神经模型以从前脑岛到腹侧纹状体的正连接为特征。因此，尽管两种动机导致了相同的行为，但每种动机都激活了非常不同的神经交流模式。“这些差异非常显着，您可以使用它们来对动机进行分类，”U.Z.H. 的心理学家、该研究的主要作者格里特·海因补充道。事实上，海因和她的团队能够使用参与者的大脑数据，以接近 80% 的准确率确定他们的动机。
最后，研究人员想检验在金钱分配任务中被归类为“自私”或“亲社会”的人，对同理心或互惠的诱导是否反应不同。他们根据受试者在给对照伙伴钱时做出自私或利他决定的频率，将受试者重新组织成两个新组，然后研究了两种动机对每个组的影响。他们发现，诱导同理心会增加自私的人的利他主义，但不会增加亲社会的人的利他主义。与此同时，诱导互惠会增加亲社会的人的利他主义，但对自私的人没有影响。“这是一个很好的结果，”多伦多大学的心理学家森德里·哈切森说，他没有参与这项研究。“这表明，如果您想思考如何全面提高慷慨度——无论是您是一个试图筹款的慈善组织，还是您只是认为普遍的慷慨是一件好事——您真的需要了解您的受众以及他们习惯性依赖的动机，因为这将告诉您最有可能成功的策略是什么。”
巴塞尔大学的心理学家塞巴斯蒂安·格鲁特也没有参与这项研究，他发现这是 fMRI 数据的一个特别强大的应用。虽然 fMRI 提供了有关不同大脑区域活动的信息，但研究人员通过将复杂的概率建模与分类算法相结合，进一步评估了这些区域如何交流。“这是一种特别好的方式来表明 fMRI 不仅仅是寻找激活区域与非激活区域，”格鲁特说。“它现在是，并且将来会更多地关注这些激活区域如何相互作用。从这种连接性和这种 fMRI 中提取见解、知识和信息具有巨大的潜力。”
哈切森也同意这种类型研究的未来潜力，她指出，这项研究通过分析某人在做出利他决定时大脑中的连接性，只讲述了故事的一半。测量自私决定期间的连接性可能同样具有启发性。毕竟，一个人通常会根据各种因素做出慷慨和自私的决定，包括受试者慷慨的代价，或者合作伙伴最终从这种慷慨中获得多少。
研究人员现在计划通过研究利他行为的其他动机（例如，道德行为的愿望、从未来互惠中获益或保护自己的声誉）来朝着推广他们的发现迈进。海因还表达了对如果同时诱导多种动机可能会发生什么情况的兴趣——这种情况将更接近现实生活。
而且，这些连接性测量也无法告诉我们任何关于一个人对利他主义或自私的基线倾向。“鉴于与亲社会行为相关的各种好处，一个巨大的问题是，那些在基线条件下已经慷慨或自私的人是如何达到这一点的，”哈切森说。“这与基因差异有关吗？这与培训或教育有关吗？”
为了寻求所有这些问题的答案，她建议也检查大脑的其他部分，例如顶颞交界处，这是一个与自我意识和同理心相关的区域。“我们正处于这个谜题的开始，这项[研究]增加了一块拼图，但它也突出了这个谜题有多大，”她说。“这不是一个五岁儿童的谜题，而是一个没有边缘的千片谜题。这里有太多的谜团，而且它们对人类状况来说是如此重要。”