缉毒局 (DEA) 上周突然撤回其将这种东南亚植物在美国列入紧急禁令的计划，这让卡痛或 Mitragyna speciosa 的研究人员和使用者都感到震惊。这个以强硬著称的联邦机构做出这一不寻常举动的原因之一是“来自美国公众的大量电话”，以及来自科学界的讯息和国会议员的来信，缉毒局发言人拉斯·贝尔 (Russ Baer) 说。
撤回紧急物质限制是缉毒局“以前从未做过的事情。这是一个史无前例的行动，”贝尔说。“[虽然] 缉毒局仍然认为卡痛是一种危险的有害物质，”他说该机构希望传达的信息是，它正在倾听公民的意见：“我们不希望公众认为我们只是一群不关心他们安全和健康的政府官僚。”
在缉毒局首次宣布打算将卡痛列入其最严格的药物类别（附表 I）大约一个半月后，缉毒局态度转变。附表 I 类药物是为那些被认为没有目前公认的医疗用途且滥用风险高的物质保留的。它还包括海洛因和 LSD。在禁令迫在眉睫之际，卡痛的使用者和倡导者发起电话、信件和示威抗议。但大多数人并没有预料到这会真的奏效。“我设想他们会撤回排期意向，”一个名为美国卡痛协会的倡导组织的创始人苏珊·阿什 (Susan Ash) 说。“我知道这是我一个相当荒谬的愿望。”周三早上，她接到了这个消息的电话。“我震惊了，”阿什说。“我明天可能还会处于震惊之中。言语无法形容我现在如释重负的心情。”
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卡痛树的生叶或用它们冲泡的茶传统上在泰国、马来西亚和东南亚其他地区用作温和的兴奋剂和镇痛剂，一些现代使用者声称它可以帮助他们摆脱阿片类药物依赖，而不会出现创伤性的戒断症状。其他人说他们使用它来管理他们认为是更安全的慢性疼痛方式。泰国在 1943 年禁止了卡痛，部分原因是有关它具有危险性和成瘾性的报告。在美国，卡痛可以在网上买到，有时也会在商店和酒吧出售。
研究这种植物的科学家表示，他们对缉毒局的决定感到惊喜。纽约市纪念斯隆-凯特琳癌症中心的药物化学家苏斯鲁塔·马祖姆达尔 (Susruta Majumdar) 说，他一直在赶着做实验，以在禁令生效前获得有关卡痛安全性的新数据。“我一直在赶时间，我真的很害怕这个禁令会发生，”他说。“哦，我松了一口气！这表明缉毒局正在倾听公众的意见，这是一件好事。我们很高兴。”
科学家说，如果禁令生效（这可能在 9 月 30 日之后的任何时候发生），附表 I 的限制将严重阻碍研究工作。“从一方面来说，我们可能能够继续做我们正在做的工作，这令人兴奋，”密西西比大学的药理学家和卡痛研究员克里斯·麦柯迪 (Chris McCurdy) 说。
麦柯迪、马祖姆达尔和其他人认为卡痛的活性成分，帽柱木碱和 7-羟基帽柱木碱（或这些分子的化学类似物）可能掌握着开发强大的下一代药物的关键，这些药物可以治疗疼痛，但不会引起传统止痛药（包括吗啡、羟考酮或其他阿片类药物）的一些破坏性副作用。马祖姆达尔是试图开发此类替代品的科学家之一。
但卡痛的拥护者和研究人员对庆祝的程度持谨慎态度。缉毒局仍然可以在稍后将该物质列入紧急附表。或者，该机构可以永久性地对该植物进行排期，这个过程可能需要几年时间。“这仍然是让你感到紧张的地方，”麦柯迪说。阿什说她“非常高兴，但持谨慎乐观态度”。但她还指出，卡痛在六个州的当地法律下仍然是非法的：田纳西州、佛蒙特州、威斯康星州、印第安纳州、阿肯色州和阿拉巴马州。
作为下一步，缉毒局将开放为期六周的时间，供公众评论与卡痛相关的担忧、研究和科学。之后，该机构将期待食品和药物管理局完成对卡痛的医疗和科学潜力的评估。“对我们来说，最终的问题是食品和药物管理局是否将卡痛认定为一种药物，”贝尔说。
这可能需要数年时间。与此同时，阿什和其他倡导者表示，他们将继续游说以保持卡痛的可用性，科学家们正在通过向缉毒局申请研究许可来保护他们的工作。“我们不能停止，因为[卡痛]具有真正的希望。我正在申请附表 I 的许可证，以防万一，”马祖姆达尔说。