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成年啮齿动物在被放置在带有玩具和跑轮的宽敞栖息地时，会比平时形成更多的新神经元，因此研究人员推测，神经元形成（称为神经发生）也导致了焦虑的减轻以及更丰富的环境带来的学习和记忆的增强。为了进一步测试这种联系，哥伦比亚大学的研究人员精确地照射并禁用了小鼠形成新神经元的海马区。令人惊讶的是，当被放置在丰富的环境中时，受照射的小鼠在空间学习测试中表现得与完整啮齿动物一样好，并且焦虑程度也同样较低。研究结果表明，至少在小鼠中，神经发生并非丰富环境效果的原因，研究人员在4月30日在线出版的《自然神经科学》杂志中指出。该研究还引发了关于神经发生在人类中的作用的诱人问题，因为一些研究表明，该过程在抑郁症的治疗中很重要。