在美国政府长期中断对 UFO 进行系统性调查之后，五角大楼的一个办公室于 2008 年悄然重启了这项工作。该项目名为“高级航空航天武器系统应用计划 (AAWSAP)”，总共获得了 2200 万美元的资金。这个国防情报局项目的生命周期——以及四年后的取消——已成为国会听证会、“UFO 举报人”的说法以及公众对外星人的再次强烈抗议的焦点。但真实的故事比耸人听闻更令人沮丧。
在2022 年，美国国防部成立了一个全新的独立机构 全域异常解决办公室 (AARO)，以调查军方关于 UFO（现在称为不明异常现象或 UAP）的报告。目前，AARO 为政府提供了一个独特的机会，可以一劳永逸地解决 UFO 问题——但并非完全以更强硬的外星人信徒可能希望的方式。
新的办公室工作繁重。去年，国会听证会听取了关于外星技术回收以及据称长达数十年的掩盖外星人存在地球的说法。前军事情报官员路易斯·埃利桑多的新书《迫在眉睫：五角大楼对 UFO 的追捕内幕》中充斥着此类断言，重新引起了播客和严肃新闻媒体的关注。
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调查这些关于外星人的无法证实的寓言应该是 AARO 的徒劳之举，AARO 今年早些时候发布了一份历史回顾，驳斥了这一长期存在的阴谋论。从技术角度来看，该办公室的真正价值在于使用最新技术和工具解决 UFO 目击报告，补充历史悠久的事实核查和调查，并展示如何使用高科技传感器实时跟踪和解决 UFO，而不是依赖于充斥书架和有线新闻专题节目的不理想的证人证词。
政府主题的阴谋论几十年来一直是 UFO 文化的一部分，但最近“举报人”向国会委员会提供的证词使这些说法获得了前所未有的真实性。然而，作为 UFO 说法的长期研究者，我们认为这远非科学的巨变，而是更接近宗教，包括一些前 AAWSAP 内部人士在内的同一核心倡导者群体正在推动隐藏的外星人或跨维度生物的“非人类智能”叙事。
AAWSAP 的官方目的是研究未来的航空航天威胁，但实际上实际上是一项 UFO/超自然现象调查工作，AARO 历史报告证实了这一事实。自 2017 年一篇轻信的《纽约时报》文章以“高级航空航天威胁识别计划” (AATIP) 的名义对其进行报道以来，争议一直围绕着该办公室。埃利桑多盗用了 AATIP 的标签，用于他在 2012 年 AAWSAP 终止后在五角大楼进行的非正式后续工作，这加剧了关于名称的首字母缩略词混乱。
AAWSAP 的产出包括由巨头和 UFO 爱好者罗伯特·比格罗签约的科学家制作的 38 份“国防情报参考文件”，以及在 两本书中描述的其他报告。后者的报告参考了尚未发布的国际 UFO 案例数据库、调查结果和来自比格罗曾经拥有的犹他州“幽灵般”的斯金沃克牧场的调查结果，以及据称每月提交给 DIA 的报告，以及一份494 页的“10 个月报告”，其中充满了图表、图形和调查结果。有充分的理由对这些报告的质量和客观性表示怀疑。
尽管埃利桑多无数次出现在大众媒体和播客中，但他的努力并未产生任何公开访问的调查结果或可交付成果，以证明关于 UFO 掩盖事件的任何说法。这些可能会公开，但“AARO 评估认为，美国政府 [美国政府] 正在逆向工程外星技术并向国会隐瞒的说法是不准确的，这在很大程度上是一群相信情况如此的人循环报告的结果，尽管缺乏证据，”该办公室在最近的报告中得出结论。
这个整个传奇故事展示了伪科学思维如何在积极的反馈循环中扩散，不仅让有超自然倾向的科学家，而且还让政府官员也深陷其中。AARO 的前负责人肖恩·柯克帕特里克对此表示惋惜，他指出，这些官员的任务是处理国家紧急事务——这项责任需要一种致力于客观调查和分析的思维模式。其中一些官员公开将 AARO 描绘成“掩盖真相”的一部分。事实上，UFO 信仰体系早已演变成一种无需证据的信仰。
事实上，那些持有关于外星人和“高度怪异”（这个词最初在 1970 年代早期由不明飞行物学家推广，用于描述某些离奇且看似荒谬的 UFO 和“外星人”遭遇事件）的证据不足的信念的官员被委托处理国家安全事务，这应该引起人们的警惕。美国的对手在关注 UFO 乱象的程度上，很可能会将其视为又一个破坏美国机构的途径——这在某种程度上反映了中央情报局小组 1953 年关于苏联可能利用该类型的警告。
从更积极的角度来看，不明飞行物学现在在历史学家中很流行，他们热衷于理解这个问题的神话性质，以及它与历史上空中现象报告浪潮的关系。由于现代媒体，尤其是现在的数字媒体，放大了令人震惊的倡导者、各种骗子和对超自然现象有偏好的科学家的声音，因此从 1947 年开始的 UFO 现象比之前的恐慌和浪潮（其中一些浪潮早于它几个世纪）获得了更大的分量。
许多严肃的人不屑一顾地认为 UFO 是一种边缘兴趣或流行文化干扰。是的，它们是。然而，我们与越来越多的学者一起坚持认为，从研究 UFO 目击事件、浪潮和高潮中可以学到很多东西。虽然我们自己的观点是，UFO 或 UAP 明确地不代表任何真正的异常物理现象，例如外星人的存在，但这并不能使 UFO 学变得无关紧要。我们应该探索其意义，而不是将其让给采用粗制滥造的方法并推销准宗教的、超凡脱俗的故事的耸人听闻的倡导者。因此，AARO 和学术界肩负着重要的责任，可以产生关于人们如何以及为何解释和回应他们在天空中看到的事物的原创且引人入胜的发展。
这是一篇观点和分析文章，作者或多位作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。